アロンソ、ホンダPU搭載のアストンマーティンAMR26で初走行「マシンの反応は良好だ」

　昨年、チームの上層部に大きな変動が行なわれたアストンマーティン。しかもエイドリアン・ニューウェイ体制下で最初、そしてホンダのパワーユニット（PU）を搭載した1台目のマシンということで、その注目度は高かった。

　しかし今年最初の本格的な走行機会となった、5日間のバルセロナでの非公開テストには、4日目にしてようやく登場。各チームこの5日間のうち任意の3日間だけ走れることになっていたが、アストンマーティンはこのうち2日のみしか走らないということになった。

　しかもこの日はランス・ストロールが走行と担当したが、コースインしたのは夕方になってから。しかも僅か5周しか走ることができなかった。

　ただ最終日にはフェルナンド・アロンソが乗り込み、61周を走破。どんなプログラムだったのか、連続周回はあったのかなどは不明であるが、それでもそこそこの距離を走った。

「よかったよ」

　走行を終えたアロンソはそう語った。

「冬が終わり、マシンに戻ることができて本当に興奮している。僕たちにとっては1日目なんだ」

「1月のはじめにシェイクダウンとしてフィルミングデーを行ない、その後ここバルセロナで走り込んだチームもあることは承知している。でも僕らにとっては本当に初日だったから、良い1日になったと思うよ」

「60周以上を走ることができ、マシンの反応も良好だ。初日としては満足している。これからが楽しみだね」

　アストンマーティンの今季マシンAMR26は、チームから公開された写真などを見ても、魅力的に映る特徴が数々備わっているようだ。

　テストに遅れてやってくるのは、ニューウェイの常套手段とも言える。ニューウェイは開発プロセスを限界ギリギリまで推し進め、たとえ走行時間を犠牲にしたとしても、可能な限り完成度の高いマシンでサーキットを走り始めることを目指すことでも知られている。今回のテストでも、ニューウェイがサーキットに帯同し、ガレージ内を巡回。あらゆるモノを精査していたようだ。

「彼がガレージにいて、細かい部分にまで気を配っているのを見ると、みんなのモチベーションは高まってくると思う」

　そうアロンソは語った。

「メカニックの顔を見ると、みんなが彼のことを見ている。マシンについて何を言ったのか、改善したいと思っている点があるのか、それを探そうとしているんだ。彼はいつも、僕らに何かを教えてくれる」