サインツJr.、タイトル争い”復帰1年目”のフェラーリは信頼性トラブルで「少しつまづいただけ」

　フェラーリのカルロス・サインツJr.は、ここ数戦チームに信頼性トラブルが続いているものの、タイトル争い復帰1年目のシーズンで「少しつまづいただけ」だと語っている。

　フェラーリは今年、新レギュレーション導入を機に開幕から優勝争いを展開。昨年ドライバーズチャンピオンを輩出したレッドブルを上回るパフォーマンスを見せつけていた。

　しかしフェラーリは予選で一貫した速さを見せつけている一方で、スペインGPとアゼルバイジャンGPではシャルル・ルクレールにPUトラブルが発生し、モナコGPでは戦略ミスにより勝利を失った。サインツJr.もアゼルバイジャンGPでは油圧系トラブルによってリタイアを喫した。

　こうした状況もあり、フェラーリはレッドブルに5連勝を許し、ドライバーズランキングでは現時点でレッドブルのふたりが1−2。コンストラクターズランキングでは80ポイント差と、レッドブルが独走状態に入っている。

　さらに、カナダGPではルクレールがPU交換ペナルティにより、19番手と後方からのスタートを強いられた。

　フェラーリは劣勢に立たされているものの、ドライバーのふたりはこうした状況に冷静だ。

　カナダGPの予選で3番手となったサインツJr.は、フェラーリはタイトル争いに復帰して1年目であり、シーズン序盤は期待以上の結果が出ていたと考えている。

　motorsport.comから、ここ数戦のトラブルについてコメントを求められたサインツJr.は次のように答えた。

「僕らがまた競争力を取り戻すことを目標にシーズンへ臨んでいたという事実を避けて通ることはできない。競争力を高めることで、自分たちの期待さえも上回ることができたんだ」

「そのおかげでタイトル争いに加わることができた。でも、これが（タイトル争いの）復帰1年目だということを忘れてはならない」

「僕らはエンジンのパワーを大幅に改善し、今年のレギュレーションを理解する上でも大きな一歩を踏み出した。でもこの戦いに戻るにはまだかなり日が浅いんだ」

「最近、僕らは信頼性トラブルに悩まされているが、僕としてみればチーム再建の過程で起こることで問題はない。特に僕らはエンジン面で大きな一歩を踏み出したんだから」

Carlos Sainz, Ferrari F1-75

Photo by: Mark Sutton / Motorsport Images

　またサインツJr.はこう続ける。

「僕らがどの位置から来て、今年どのようなステップを踏んできたかを理解すれば、突如それほど悪いようには見えなくなる。僕らはただ、ちょっとその過程でつまづいただけだ」

　ルクレールも、フェラーリはトラブルが続く現状に関して冷静さを保っていると語る。

「冷静さは変わっていないと思う」と彼はmotorsport.comに語った。

「冷静さを保つことが基本だと思うし、それが僕らを”勝利の日々”へと導いてくれたからね」

「ここ3戦の問題で、チームが厳しい状況にあることは見ての通りだ。冷静でいる必要はあるが、もちろん可能な限り早く解決しなきゃいけない問題だということは分かっている。でも僕らは正しいバランスを見つけられたと思う」

　またルクレールは、信頼性トラブルや戦略ミスによりここ数戦勝利から遠ざかっているものの、マシンの戦闘力には自信があると考えている。

「マシンにペースがあることは分かっている。だから、僕らはそこで自信を得ている」

「ここ3戦、信頼性に問題があるのは明らかだが、パフォーマンスはある。だからその問題を解決できれば、レッドブルとタイトルを争えることは分かっているんだ」

「チームはいつも通り200％の力を発揮してくれるから、自信はある。問題を解決できれば、レッドブルに追いつくことができるはずだ」