持続可能燃料の実現でF1にV10エンジンの轟音が戻ってくる？　ルール策定行なうFIAの会長「様々な方向性を検討すべき」

　F1からV8エンジンやV10エンジンの爆音が去ってから10年以上が経過したが、FIAのモハメド・ベン・スレイエム会長は、持続可能な形での復活を含め、F1はパワーユニット（PU）に関して将来的な選択肢を模索するべきだと語った。

　2014年からF1に登場したV6ターボエンジンにハイブリッドシステムを組み合わせたPUは、効率性と引き換えに音としての迫力、ひいては魅力が低下したとも言われている。

　しかし2026年からはシャシーやPUのレギュレーションが大きく変更される。PUは現行のV6ターボエンジンにエネルギー回生システムを組み合わせるという大まかな構成は変わらないが、排気のエネルギーから発電するMGU-Hが廃止される一方で、電動モーターの出力が内燃エンジンと同等まで引き上げられる。

　それと同時に2026年からはカーボンニュートラル化を目指し、化石由来ではない持続可能燃料の使用が義務付けられるが、そこでハイブリッドシステムが必要なのか、という論調が浮上した。持続可能燃料の活用によって、理論上はカーボンニュートラル化という目標を達成しながらも、かつてのようにエンジン音という魅力を引き上げるために自然吸気のV8エンジンやV10エンジンを復活させることもできるのだ。

　ベン・スレイエム会長も、持続可能燃料の使用によってF1は様々なPUを検討することができると指摘した。

「今週ロンドンで行なわれたF1の発表会は、このスポーツの将来について多くの前向きな議論を呼び起こした」

　F1創立75周年記念イベント“F1 75”を終えて、ベン・スレイエム会長はそう語った。

「シャシーとPUに関する2026年レギュレーションの導入を心待ちにする一方で、我々は将来の技術的なモータースポーツのトレンドをリードしていかなければならない」

「持続可能な燃料で走るV10の轟音を含め、様々な方向性を検討すべきだ」

　そしてベン・スレイエム会長はこう続けた。

「どのような方向性が選択されるにせよ、我々はチームとメーカーをサポートし、研究開発費のコスト管理を徹底させなければならない」

「我々のメンバーやファンのために貢献することは、このスポーツを今後数十年にわたってより安全かつ持続可能なモノにし、未来の世代がF1を楽しめるようにするための重要な仕事と並んで、我々が行なうすべてのことの中核に常にある」

　しかしF1に参戦する自動車メーカーとしては、市販車との関連性は研究開発の面でも重要。今やフェラーリでさえ、フラッグシップモデルにV6エンジンを使用する時代であり、多気筒エンジンの採用は時代と逆行しているとも言える。

　メルセデス・ハイパフォーマンス・パワートレインズでF1用PU開発を率いるハイウェル・トーマスは以前motorsport.comに対して、F1が今後もハイブリッドPUを継続すべきだと語っていた。

「個人的には、F1が今の関係者との関係を維持したいのであれば、パワーユニットをハイブリッドにしておくのは、非常にエキサイティングなことだと思う」とトーマスは言う。

「バッテリーの開発は、特に重要だと思う。全ては一般の路上で起きていることと関連しているので、自分たちの能力を示すショーウインドウなのだ。我々は賢明な方向に向かっていると思う」

「スポーツ全体でそうしたいと決めるなら、別のことをすることもできる。でも、メルセデスのようなメーカーにとって価値があるのは、市販車がEVなどの方向に向かっているのは明らかで、F1用バッテリーの開発から得られることがたくさんあるからだと思う」