ラスベガスGPフリー走行“8分で中止”の異常事態受け、FIAがコース中のマンホールを検査へ。蓋を保護するコンクリートに問題か……直撃した2台が大ダメージ

　F1ラスベガスGPのフリー走行1回目は、マンホールの蓋が破損したことを受けて10分足らずで赤旗終了となるまさかの事態となった。これを受けてFIAは、コース周辺の全てのマンホールをチェックすることになった。

　赤旗が出されるまでの状況としては、セクター3でイエローフラッグが出された後、当該区間でカルロス・サインツJr.（フェラーリ）のマシンが突然失速してストップ。そしてその直後に赤旗が出された形だ。

　最終的に、エステバン・オコン（アルピーヌ）とサインツJr.がマンホールの蓋に接触して車両にダメージを負ったことが明らかになっている。オコンはサインツJr.の前を走っていたことから、オコンが最初に蓋と接触し、そこでイエローフラッグが出された可能性も考えられる。

　フェラーリは車両のダメージについて「広範囲に及んでいるようだ」と報告。フレデリック・バスール代表は「モノコック、エンジン、バッテリーが完全にダメージを受けた」としている。またアルピーヌもオコンのシャシーは交換が必要だと発表しており、共にかなりの被害を被ってしまった。

　これを受けてFIAはマンホールの蓋が外れた原因について理解を進めようとしており、コース中のマンホールを調べ上げることになるが、FP2がどうなるかは不透明なままだ。仮に安全性確保に大規模な作業が必要となれば、FP2は実施されない可能性がある。その一方で、速やかに問題が解決し、競技続行可能な状況となれば、FP2は当初の60分から時間を延長して実施される可能性がある。

　アルピーヌで暫定のチーム代表を務めるブルーノ・ファミンはSky Sports F1に対し、オコンがFP2で復帰できる可能性についてこう語っていた。

「完全に不可能ではない。準備はまだできていないはずで、分からない」

「もしFP2が延長されるなら、聞くところによると1時間半になるかもしれないようだ。そうなるとFP2の終わりにコースに戻れる可能性が出てくる」

　FIAの広報担当者はFP1で起きた問題について、マンホールの蓋の周囲を保護するコンクリートに問題があったことを明らかにした。

「点検の結果、マンホールの蓋の周りにあるコンクリートフレームが破損していた」

「他のマンホールの蓋もすべてチェックする必要があるが、それには時間がかかるだろう」

「今後、サーキットのエンジニアリングチームと解決にかかる時間について話し合い、その結果、スケジュールが変更になった場合はまた報告する予定だ」