辣腕ブリアトーレ、アルピーヌの『メルセデス製PU採用』が加入条件だったと明かす

　アルピーヌのエグゼクティブアドバイザーとして活動しているフラビオ・ブリアトーレは、チームに加わる条件が「メルセデス製パワーユニット（PU）の採用」だったと話している。

　かつてルノーF1を率いて”クラッシュゲート”を主導したことで悪名高くもあるブリアトーレは、2024年にアルピーヌのエグゼクティブアドバイザーに就任。彼が加わって以降のアルピーヌの大きな決断のひとつに、ルノー製PUを中止し、メルセデスのカスタマーとなることがあった。

　連綿と続いてきたルノーのF1エンジンプロジェクトを終わらせるという判断は、2024年に当時ルノーCEOのルカ・デ・メオが下したものだが、開発拠点の従業員からは大きな反発を招くこととなった。

　その当時、ブリアトーレにも批判の矛先は向いていたが、彼はその決定には関与していないと主張していた。

　しかし最近になり、メルセデス製PUへの乗り換えは、ブリアトーレがアルピーヌにアドバイザーとして加わる上での必須条件だったということが、本人の口から明かされた。

「ルカ・デ・メオが私にチームへ加わる話をした時、条件はひとつしかなかった。それはメルセデス・ベンツのエンジンを使うことだ。プランBはなく、プランはひとつだけだった」

　ブリアトーレはそう語る。

「メルセデス・ベンツのエンジンが絶対に欲しかった。カムバックする方法はそれしかなかった。なぜなら、今の状況では最高の人たちと組む必要があるからだ」

「メルセデスの人々とはすでに一緒に仕事を始めているが、とても有望だ。彼らとの協力のやり方には驚かされている。本当に素晴らしい関係だ。これこそ我々が求めていたものだ。私は最高の相手と話がしたかった。二番手には興味がない」

Flavio Briatore, Alpine Team Principal

Photo by: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

　2026年以降の新レギュレーションにおけるPU勢力図がどうなるかは、まだ明らかではない。しかしメルセデス、そしてマクラーレンと同じパワートレインを使うことで、アルピーヌにもはやPU性能不足からくる言い訳の余地がなくなったとブリアトーレは語る。

　そして2025年シーズンの早期から、2026年マシンの開発に集中したことで、チームはパフォーマンス向上にむけて自信を深めているようだ。

「もし2025年型マシンの開発を続けていたら、（コンストラクターズランキング）10位ではなく9位で終われたかもしれない」と、ブリアトーレは言う。

「私は毎レース、『今回は（PUで）どれだけのビハインドがある？』と聞いていた。このレースでは？ コンマ4秒。次は？ コンマ3.5秒。また次は？ コンマ5秒、とね。そして昨年は、コンマ3秒の差の中に14台がひしめいていた。つまり、2025年型を改善しようとしても、エンジンはどうせ同じままなのだから、もう忘れてしまおうという結論になった。そこで2025年の開発を止め、すべてを2026年に投入したんだ」

「少なくとも、レースに来て『どれだけ不利なのか』と聞く必要はもうない。エンジンの話も、ギヤボックスの話も、誰もしなくなった。少なくとも、この2つについては、もう気にする必要がなくなったんだ」