フォースインディアの元チーム副代表、ファーンリーが亡くなる。享年70歳……チームは現在アストンマーチンF1に

　かつてフォースインディアでチーム副代表を務めたロバート・ファーンリーが70歳で亡くなった。

　フォースインディアのオーナーであるビジェイ・マリヤの側近であったファーンリーは、2008年にフォースインディアでの初シーズンを迎えてから、ローレンス・ストロールがチーム資産を買い取り、レーシングポイント（現在のアストンマーチン）として再始動する2018年夏まで、シルバーストンを拠点とするチームで副代表を務めた。

　イギリス・イングランドのストックポート出身のファーンリーは1980年代にエンサインを通じてF1に初めて関わり、1982年には親友のジム・クロフォードのイギリスF1選手権タイトル獲得に貢献した。

　その後、ファーンリーとクロフォードは北米のCam-Amシリーズに移り、クロフォードは1983年と1984年にランキング2位となっている。

　ファーンリーはインディカー（CART）にも関わり、1980年代にはジャック・ビルヌーブSr.をカナディアン・タイヤチームで走らせ、1986年のインディ500ではエド・ピムをカーブ・レーシングでエントリーさせた。

　その後、ファーンリーは中国の宇宙開発事業にカーボンファイバー技術を導入するプロジェクトやデンマークでの漁業、ホテル業など、レース以外の事業にも長年携わった。

　しかし、2007年末にマリヤがスパイカーF1を買収した後、親交のあったファーンリーをF1界に呼び戻した。

Bernie Ecclestone (GBR) F1 Supremo talks with Robert Fernley (GBR) Force India F1 team principal

Photo by: Sutton Images

　ファーンリーはサーキットやファクトリーでマリヤの目となり耳となり、FIAやF1との交渉、メディア対応などチーム内で大きな役割を果たした。

　フォースインディアはF1参戦初年度の2008年にフェラーリエンジンを使用したが、コンストラクターズランキングは10位。翌年からメルセデスを新たなエンジンパートナーに迎え、ベルギーGPではジャンカルロ・フィジケラがポールポジションを獲得し、決勝でもフェラーリのキミ・ライコネンと優勝を争った。

　チーム設立から10年の間にフォースインディアで走ったドライバーはその他、ヴィタントニオ・リウッツィ、エイドリアン・スーティル、ポール・ディ・レスタ、ニコ・ヒュルケンベルグ、セルジオ・ペレス、エステバン・オコンがいる。なお、現在メルセデスのジョージ・ラッセルはレギュラーシートを掴む前に、このチームでF1テストやFP1の走行を行なっている。

　フォースインディアはオットマー・サフナウアー代表のもと、より大きな予算を持つライバルを度々凌駕してきた。

　しかし資金繰りは次第に悪化し、マリヤが母国インドで法的トラブルに巻き込まれたことで、チームは2018年夏に財政危機に陥った。

　チームは管財人の管理下に置かれたものの、そのシーズンの夏休み中にストロールがチームを買収し、レーシングポイントとして再出発。ファーンリーのレーシングポイントへの関与もここで終了した。

Bob Fernley, Deputy Team Principal, Force India, in the team principals Press Conference

Photo by: Alastair Staley / Motorsport Images

　2019年にファーンリーはマクラーレンと契約し、フェルナンド・アロンソのインディ500挑戦をサポートする監督に就任した。しかし、このプロジェクトは上手くいかず、アロンソは予選バンプアウトとなった。

　その後、ファーンリーはF1のCEOとなったステファノ・ドメニカリに代わってFIAのシングルシーター委員長を務めたが、2022年からは元F1チームオーナーのジャンカルロ・ミナルディにプレジデントの席を譲っている。

　ファーンリーはまた、ボルトン大学のモータースポーツ・エンジニアリング国立センターとの提携を通じて若手エンジニアの育成にも携わり、2019年にはエンジニアリングへの貢献に対して名誉博士号が贈られた。学生達の協力を得て、ファーンリーは1981年のエンサイン『N180B』をヒストリックイベントで走らせたこともあった。

　現在アルピーヌでチーム代表を務めるサフナウアーがmotorsport.comの取材に応じ、かつての同僚に敬意を表した。

「ビジェイから（ファーンリーの）訃報を聞いて悲しく思うと共に、彼の家族に心からお悔やみを申し上げる」とサフナウアーは言う。

「ビジェイがビジネスやIPL関係でチームにあまり帯同できなかった時、ボブ（ファーンリーの愛称）は常に、その状況でビジェイが何を望んでいるのか教えてくれた。それがとても役立った」

「ボブのおかげで、組織の他のメンバーはレースという目の前の仕事に集中でき、マシンを改善し、人材を雇うことができた。それが彼の最大の役割であり、最大の貢献だった」

「彼はまだ若く、私はショックを受けている。我々レース界は良い男を失った」