短所が長所に早変わり。ガスリー＆角田、アゼルバイジャンGP好調の理由は「元々ダウンフォースが不十分だから」

　F1アゼルバイジャンGPのフリー走行1回目で9番手、2回目では6番手と初日から速さを見せたアルファタウリのピエール・ガスリー。トップグループ下の”ベスト・オブ・ザ・レスト”候補に浮上してきた理由として、彼は舞台となるバクー市街地サーキットとアルファタウリ『AT03』の相性の良さを挙げている。

　バクー市街地サーキットには高いダウンフォースが必要とされる高速コーナーはなく、低速コーナーとストレートで構成されている。ターン16からターン1までの区間も速度域が高いため、ボディワークに頼らなくともフロアやメカニカルグリップで十分なコーナリングフォースを得られるはずだ。

　各チームは低ダウンフォース仕様の空力パッケージを持ち込んでおり、アルファタウリも新しいリヤウイングを投入している。

　そして、元々発生させられるダウンフォース量が比較的少ないという”他のサーキットでは弱点になり得る”AT03の素性が、アゼルバイジャンGPでは良い方向に作用しているようだ。

　motorsport.comの取材に対して、ガスリーは初日の好調さについて次のように答えている。

「高速コーナーがないことが主な要因だ。僕らのマシンの最大ダウンフォースは、ライバルたちに比べて不十分だということは理解しているからね」

「裏を返せば、低速コーナーが多くて、ダウンフォースもあまり必要なく、メカニカルグリップで走るコースに行けば、マシンの挙動は良くなるんだ」

「週末を迎えるにあたり、僕らが少し楽観的でいられるのはそれが理由だ。モナコのセクター2で見たように、そういうタイプのコーナーで僕らはかなり良かったんだ。良いスタートが切れたよ」

Pierre Gasly, AlphaTauri AT03

Photo by: Carl Bingham / Motorsport Images

　毎レースのように勢力図が変動する中団グループ。アゼルバイジャンGPの初日を終えた時点では、アルファタウリはアルピーヌと共にメルセデスやマクラーレンと”ベスト・オブ・ザ・レスト”を争っている。ガスリーも、アゼルバイジャンGPではその争いに加われているとして、中でもFP2で4番手につけたフェルナンド・アロンソ（アルピーヌ）のパフォーマンスを警戒している。

「明らかに、僕らは混戦の中にいると思う」と彼は続ける。

「僕らは飛び抜けて速い訳じゃない。アロンソはかなり印象的な走りをしたと言わざるを得ないし、彼らは直線パフォーマンスを持っているみたいだ」

「彼は争いの中にいる。メルセデスもそうだし、ノリス（ランド・ノリス／マクラーレン）も予選では常に上位にいる。僕らは2台で（上位に）行けると思うけど、少なくともその争いには加われている」

　チームメイトの角田裕毅も初日から速さを見せ、FP1で7番手、FP2で8番手につけた。彼もAT03の相性の良いサーキットは理解しているとして、前戦モナコGPで掴めなかったポイントをアゼルバイジャンGPで狙っている。

「マシンを深く理解し、こうしたパフォーマンスを予想できるようになってきたと思います」と角田は言う。

「チームとして、自分たちのマシンの長所も短所も理解できています。つまり、サーキットでマシンがどんな動きをするか、何となく掴めてきたんです」

「今のところ、それは予想でしかありません。だから、この機会を最大限に活用して、ポイントを獲得していく必要があります」