角田裕毅の未来はどうなる？　レッドブルとホンダの”新たな関係”が重要になる可能性はあるのか

　レッドブルは、ホンダとTPC（旧車テスト）用のパワーユニット（PU）を保持することに関する契約について交渉しており、これはレッドブルのシートを失う見込みの角田裕毅にとって、F1への関与を維持するための生命線となるかもしれない。

　いまだ2026年のドライバーラインアップを発表していないレッドブルおよびレーシングブルズだが、カタールGP後にローレン・メキーズ代表は「火曜日にドライバーラインアップを発表する」と明言。アイザック・ハジャーがレッドブル・レーシングでマックス・フェルスタッペンの新たなチームメイトとなり、アービッド・リンドブラッドがレーシングブルズからF1デビューを果たす可能性が高いと見られている。

　これにより、残るレーシングブルズの1席は角田とリアム・ローソンが争うことになる。オランダの『テレグラフ』紙などローソンが残留すると予想しているメディアもあるが、角田はカタールGPの週末に「まだ言えないことがある」と述べていた。

　レッドブルは2026年からフォードと組んで開発した自社（レッドブル・パワートレインズ）製PUを搭載する予定となっている。一方でホンダは、来季からアストンマーティンを新たなパートナーとしてF1に参戦する。しかしレッドブルとホンダのつながりは完全に切れるわけではない。TPCで使用するマシンでは引き続きホンダPUを使用することになっているからだ。

　FIAは最近、PUメーカーに対し、TPCテストのためにかつてのカスタマーチームにPUを供給することを義務付けた。重要なのは、その契約の価格上限がないことだ。PUメーカーは好きなように価格を引き上げることも可能になる。

　motorsport.comの取材では、カタールGPの週末にレッドブルが、ホンダと来年の契約について交渉中であることが分かった。

「ホンダとはこれまで常に良好で公正な関係を築いてきた。金曜日に会議を開き、この問題の解決に向けて正しい方向に進んでいると考えている」

　レッドブルのモータースポーツアドバイザーであるヘルムート・マルコは、motorsport.comの独占インタビューでそう語った。

　レッドブルは来年もTPCテストを継続するために、ホンダとの契約を締結したいと考えている。これは、必要に応じてリンドブラッドに追加の走行時間を与えるためにも重要であり、またジュニアプログラムの他の才能あるドライバーたちが準備ができたときにF1に慣れるためにも必要となる。

　PUサプライヤーがTPCテストに請求する費用が予算上限に含まれていないことも、重要な点だ。開発予算を圧迫しないため、レッドブルのようなチームなら理論上はいくら高額であってもその費用を負担できるはずだ。

　とはいえ、当然どのチームも高いコストを支払いたくはない。レッドブルとホンダはしばらくの間、相互に受け入れられる契約に向けて交渉を続けてきたと理解されている。

　このTPC契約が、角田がレーシングブルズのシートを手にするか、またはレッドブル陣営でリザーブドライバーの役割を担うことに繋がる可能性があると見られている。

　角田の将来に関わらず、レッドブルにとって来年追加テストを実施できるようにすることは非常に重要だ。特に、通常のテストと撮影日数は非常に限られているため、ホンダとの契約はその鍵となるだろう。

　マルコ博士はこのインタビューの際、「ホンダとの関係継続が、角田の将来に関係することになるのか？」と尋ねられると、次のように語った。

「それは全く別に解決しなければいけない案件だ」

　なおホンダ・レーシングの渡辺康治社長は以前、角田との関係は「スポンサー契約を結んで繋がっています」と説明した上で、ドライバーに関する決定は「最終的にはチームの判断」との姿勢を貫いている。