ハミルトン、今季のタイトル争いは”チームメイト対決”の2016年と比べ「100万倍ハッピー」

　メルセデスのルイス・ハミルトンにとって、チャンピオン獲得の権利を残してF1最終戦アブダビGPに臨むのは2021年で4回目だ。

　フェルナンド・アロンソ（フェラーリ）、レッドブルのマーク・ウェーバー、セバスチャン・ベッテルとの四つ巴となった2010年が、その最初の1回目。ハミルトンは2位に入ったが、優勝したセバスチャン・ベッテルが初のタイトル獲得を決めた。

　ハミルトンがメルセデスに移籍し、チームメイトのニコ・ロズベルグと争ったのが、2014年と2016年だ。

　2014年はこのレースのみダブルポイント制が採用されていたが、ポールポジションのロズベルグがスタートで遅れ、マシントラブルも発生。優勝したハミルトンがメルセデスで初チャンピオンを獲得した。

　2016年は、ハミルトンが12ポイントのビハインド。ハミルトンはポールからレースを支配したが、ロズベルグが4位以下にならなければ逆転はできない。そんな状況でロズベルグが2番手を走っていたため、ハミルトンがわざとスピードを落とし、ロズベルグに他車とバトルさせようとしたが、この策は実らずロズベルグがチャンピオンを獲得している。

　すでに7度のチャンピオンを獲得しているハミルトンにとっても、マックス・フェルスタッペン（レッドブル）と争う今季が、最も激しいタイトル争いだと言って間違いないだろう。最終戦でチャンピオン候補が同ポイントで並んでいるのは、F1史上2例目であり、1974年以来のレアケースだ。

　予選でフェルスタッペンに敗れ、2番手に甘んじたハミルトン。決勝レースを前にした心境を、同じく最終戦でタイトル争いをしていた2016年と比較して訊かれると、当時よりもはるかに良い気分でレースに臨めていると語った。

「100万倍は違うよ。全く違うシナリオだ。当時よりも100万倍は良い気分だ」

　その理由について、詳しく語ることはしなかったハミルトンだが、5年前とは人生の中でステージが異なると付け加えた。

「特に詳しくは言いたくない。ただ、2016年とは人生の中で違う場所にいるんだ」

「僕は人生において異なる抵抗に直面している。今回はただ、はるかに幸せな場所にいるんだ」