ハミルトン、アントネッリのF1公式セッションデビューを喜ぶ「2018年、彼はグリッドキッズで、僕と握手したんだよ！」

　F1イタリアGPのフリー走行1回目では、期待の大型新人がF1公式セッションデビューを果たす。アンドレア・キミ・アントネッリである。アントネッリは、今季限りでメルセデスを離れることが決まっているルイス・ハミルトンの後任として、来季メルセデスからF1デビューを果たすのではないかと言われている、有望株だ。

　しかしハミルトンは、アントネッリの才能については賞賛しているものの、まだ18歳であることを忘れてはならないと語る。

　アントネッリはフォーミュラ・リージョナル・ヨーロッパなどを経て、今季プレマからFIA F2に参戦。開幕当初こそ厳しい戦いを強いられたが、サマーブレイク前には上位争いに顔を出し初めていた。

　アントネッリは、メルセデスの秘蔵っ子としてここまでのキャリアを積み重ねてきた逸材。まだ正式に発表されたわけではないが、来季のジョージ・ラッセルのチームメイト最有力とされている。

　そのアントネッリは、メルセデスの旧型マシンを使ったテストを行なってきたが、今回のイタリアGPのFP1では、初めて最新式のマシンを走らせるチャンスを得た。

　ハミルトンは、自身の後任としてアントネッリを起用するべきだと常々公言。しかし先週の日曜日に18歳になったばかりのアントネッリに対するプレッシャーを和らげたいとも語った。

「ずっと前に、チームが今後選ぶべきなのは彼だと思うと言ったはずだ。最終的に彼らがどんな決断を下すかは、時が経てば分かるだろう」

　そうハミルトンは語った。

「彼は若くて非常に才能のある若者のひとりだと思う。でも、まだ18歳なんだ」

「彼がまだ18歳になったばかりであるということ、そして明るい未来が待っているということを、みんなに覚えておいてもらいたい。彼の成長を見るのが楽しみだ」

　またハミルトンは、アントネッリがグリッドキッズを務めていた時のことを覚えているという。

「写真を前に見たんだけど、彼はグリッドキッズだったんだ。たしか2018年のことだと思う。僕はグリッドの前で、彼と握手してるんだ」

「だからワクワクするよね。そういう経験をすると、僕が今何歳なんだって、思い知らされるよ！　でも彼が成長して、F1で成長していく姿を見るのが楽しみだ」