王者ハミルトンも焦った？「序盤戦は『ボッタス2.0』からプレッシャーを感じた」

　メルセデスのバルテリ・ボッタスは、2019年の開幕戦でチームメイトのルイス・ハミルトンを下して勝利を収めた。レース中には最速ラップを記録し、フィニッシュ後には「今まで色々言ってくれたみなさん……f*** you！」と無線で叫ぶなど、強いインパクトを残した。

　2018年は未勝利に終わったボッタスだが、2019年は開幕からスタートダッシュを決め『ボッタス2.0』に進化したと言われる。第2戦バーレーン、第3戦中国はハミルトンが制したが、第4戦アゼルバイジャンで再びボッタスが優勝し、ポイントリーダーに返り咲いた。

　ハミルトンは2019年シーズンの序盤戦を振り返り、強さを示すボッタスからプレッシャーを受けていたと話した。

「メルボルンでは予選は良かったが、決勝ではダメージを負ったことで（ボッタスに）敗れてしまった」

「シーズン最初の数レースは僕にとって完璧なものではなかった。もちろん悪いというほどではなく、平均点以上だとは思っているけど、『ボッタス2.0』という名のプレッシャーがあったと思っている。僕たちは4戦を終えて、2対2だったんだ」

「僕は気持ちをしっかりと保つ必要があった。外的要因に影響を与えられてはいけないんだ……しかしそれを見過ごすことはできなかった」

　そう語ったハミルトンだが、第5戦スペインから4連勝し、タイトル争いを一気に優位な展開に持ち込んだ。ハミルトンは最終的にシーズン11勝を挙げ、歴代最高となる413ポイントを獲得した。

　人々をあっと言わせるパフォーマンスを見せることよりも、一貫性のあるシーズンを送ることを優先したのか尋ねられたハミルトンは、次のように答えた。

「レースにおける一貫性の向上は、僕にとって非常に重要だった。だから健康面など他の分野にも気を配った」

「常に前を向いていたらいつの間にか時間が過ぎていて、夏休みに入った時、『ワオ、もう8勝もしている』と思ったし、それらのこと（ボッタス2.0など）は忘れてしまっていた」