今年の王座争いはメルセデスのふたりに絞られた？　元レッドブルのマルコ博士、アントネッリに感銘「あの立ち居振る舞いは素晴らしい！」

　昨年までレッドブルのモータースポーツ・アドバイザーを務めていたヘルムート・マルコ博士は2026年シーズンのF1ドライバーズチャンピオン争いについて、メルセデスのジョージ・ラッセルとアンドレア・キミ・アントネッリのふたりによって争われることになるだろうと予想している。

　2026年からF1はレギュレーションが大きく変更され、シャシーとパワーユニット（PU）が一新。その新世代のF1で圧倒的な強さを発揮しているのがメルセデスである。ここまでの予選全てでメルセデス勢はフロントロウを独占し、優勝も全てメルセデスのドライバーである（中国GPのスプリント予選／スプリントレース含む）。

　特に予選での強さは驚異的で、開幕戦オーストラリアGPでは約0.8秒、中国GPでは約0.3秒、そして日本GPでも約0.3秒の差を後続につけた。

　現時点でのメルセデスの直近のライバルは、フェラーリとマクラーレンであり、決勝では太刀打ちできるシーンもある。しかし予選での差は大きく、新PUの性能差を調整するためのADUO（追加開発＆アップグレード機会）がライバルチームに適用される可能性がある。このADUOによってライバル勢が差を縮めてくるかもしれないが、マルコ博士はそれでもメルセデスが優位性を保つだろうと考えているようだ。

　マルコ博士はそのうち、アントネッリのパフォーマンスに感銘を受けている。アントネッリはF1参戦2年目ながら、チームメイトのラッセルに匹敵する走りを見せており、中国GPと日本GPを連勝。現時点でドライバーズランキング首位に立っている。

「彼の立ち居振る舞いは、とても新鮮だ」

　マルコ博士はオーストリアの国営放送ORFのインタビューで語った。

「彼はジュニアカテゴリーのどのレースでも、既に信じられないほど速かった。彼のような若手ドライバーが台頭してくるのは、素晴らしいことだ」

「問題は、彼がシーズンを通じてそのスピードとパフォーマンスを維持できるかどうかだ。ラッセルの方が明らかに経験豊富なドライバーだし、昨年レースがヨーロッパに移ってからは、アントネッリは大きくスランプに陥った」

　たしかにマルコ博士が言う通りだ。アントネッリは2025年に24戦を戦い、150ポイントを獲得した。しかし欧州で行なわれた9戦で獲得したポイントは、わずかに3ポイント（ハンガリーGPでの10位とイタリアGPでの9位）のみだった。

「しかしチーム内での戦いは白熱するだろう。なぜならチャンピオンシップの行方は、間違いなくメルセデスのふたりのドライバーの間で決まるからだ」

　アントネッリは2021年に四輪レースに初挑戦し、ジュニアカテゴリーを僅か4年で駆け上がり、F1に辿り着いた。現在19歳であり、既に多くのF1最年少記録を更新している。ポールポジション、ファステストラップ、ラップリーダー、ランキング首位、ハットトリックなどだ。

　またもし今年ラッセルを破ってチャンピオンに輝くようならば、セバスチャン・ベッテルが持っているチャンピオンの最年少記録（23歳4ヵ月11日）も大幅に更新することになる。

【PR】2026年のF1™︎を見るならFOD。至極の体験『F1® TV』連携プランも！