充実の冬を過ごしたホンダ、スタート出遅れという弱点解決にも手応え

　2020年のF1開幕が間近に迫っている。ホンダとの提携2年目を迎えたレッドブルは、今季を本格的にタイトル争いを展開するシーズンだと位置付けている。ホンダも、昨年の弱点だったスタート時のパフォーマンスを大きく改善しているようだ。

　ホンダのパワーユニット（PU）を搭載するレッドブルとアルファタウリのマシンは、スペインのカタルニア・サーキットで開催されたプレシーズンテストをPU関連のトラブルフリーで終えている。

　ホンダの田辺豊治F1テクニカルディテクターは、オフシーズン中にPUの改善を進める中で、弱点を克服するための作業も行なわれたと述べた。

　昨年、エンジンマッピングの影響なのか、ホンダPUを搭載するマシンはレーススタート時にホイールスピンを起こし、ポジションを落とすことが何度かあった。マックス・フェルスタッペンが優勝したオーストリアGPやドイツGPでも、フロントロウからスタートしながらも、ポジションを落としている。

　田辺TDはmotorsport.comの独占取材に応え「レースのスタートは非常に重要です。例えポールポジションを獲得したとしても、それを簡単に失ってしまいます」

「ですから昨シーズンから、私たちはキャリブレーションをしっかりと行ない、スタート時のパフォーマンス改善に取り組んできました。そして今、我々はそのパフォーマンスを上げることができたと自信を持っています」

　田辺TDはホンダの新しいPUを他メーカーのPUと比較して判断するのはまだ早いとしつつも、冬の間に素晴らしい進歩を遂げることができたと語った。

「今年はレッドブル・レーシングと組んで2年目、トロロッソ（現アルファタウリ）とは3年目です。私たちはレッドブル・テクノロジーと作業しており、レッドブルとアルファタウリに相乗効果を及ぼします」

「シャシーへのPUの統合に関しても密接に連携しているため、昨年よりもそれぞれのチームとのパッケージングにより時間をかけることができました」

「PUのパフォーマンスと信頼性の向上には常に取り組んでいるため、レース中のエンジンモードや燃費については妥協を強いられます。私たちが改善に集中すべきアイテムはとてもたくさんありますが、今年はパフォーマンス、信頼性、パッケージングが大きな武器です」

　アルファタウリのチーム代表であるフランツ・トストは、パッケージングの面で提携初年度とは大違いだと語り、ホンダの大きな前進を称賛した。

　一方、田辺TDはトストのコメントについて「大きな一歩ではなかったですが、デザイナーにとってはそうだったのかもしれません」と話した。

「それは微調整でした。私たちはパッケージを改善するためにチームと一生懸命働いてきたんです」

　田辺TDに、ホンダにとってこのオフシーズンとプレシーズンテストが望んでいた様な形になったかと訊くと、彼は「はい、昨年より良かったと思います」と答えた。

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