初めて約束が守られた……レッドブル代表、ホンダとの契約延長は「自然なこと」

　レッドブルのクリスチャン・ホーナー代表は、ホンダと組んだ1年目となる2019年シーズンを振り返り、ルノーと組んでいた前年までとは大きく異なる関係だったと語った。

　レッドブルとルノーのパートナーシップは、2010年から2013年にかけ、4年連続でダブルタイトルを獲得した。しかし、2014年からパワーユニット（V6ターボエンジン+ハイブリッドシステム）のレギュレーションが導入されると、ルノーは苦戦。レッドブルはそのパフォーマンスと信頼性、進歩の欠如に不満を募らせることになった。そしてレッドブルとルノーの関係性は悪化していった。

　一方でホンダも2017年限りでマクラーレンと袂を別つことになった。そしてレッドブルは、ホンダをトロロッソのパートナーとして起用。2018年を評価の1年として活用し、その結果に自信を持てたことで、2019年シーズンからはレッドブルのパートナーとしてホンダを迎えた。

　レッドブルと組んだホンダは、信頼性を証明。ホーナー代表曰く、シーズン中3回のアップデートも成功し、パフォーマンスも高かったと断言する。

「我々は長年にわたって、ヴィリー（ルノーのパワーユニット開発拠点）から非常に多くの表を見せられてきた。しかしそのシートにあるポテンシャルが実現するのを、決して見たことがなかったんだ」

　ホーナー代表はそうmotorsport.comに対して語った。

「今年は、約束された全てが届けられた、初めての年だった」

「ただ環境が異なっただけだ。それは、別のタイプのパートナーシップだった」

「それは真のパートナーシップだ。ホンダにとっては、ポールポジションの獲得だったり、勝利を収めること、そして感情と誇り、ビジネス全体の満足度……それが結果が出るということだ。それを今シーズン見てきた」

「V6ターボ+ハイブリッドの時代になってからの、ルノーとの関係とは非常に異なっていると思う」

　しかし数字を見れば、レッドブルはルノーと組んでいた2018年と比較して、コンストラクターズポイントは2ポイント少なくなっている。また、勝利数においても1勝少なくなった。

　その一方でマックス・フェルスタッペンはF1デビュー以来最高となるシーズンを過ごし、ドライバーズランキングで3位に。獲得ポイント数（278）と勝利数（3）はいずれも、自己ベストである。

「今年は3回のポールポジションを獲得し（うち1回は、フェルスタッペンがアタックラップで黄旗無視をしたメキシコGPで、ポールポジションを剥奪されている）、3勝を挙げた」

　そうホーナー代表は語った。

「モナコでも勝利できたはずだし、メキシコも勝つべきだった。オースティンでも我々は速かった。今年は本当に多くのサーキットで、良いレースカーを手にしていたんだ」

「ホンダからもたらされた進歩は、それぞれのエンジンで我々の燃料パートナーと一緒に実現されたものだし、そして全てが調和して機能している」

「”戦う”ということはなく、それは真のパートナーシップだったと思う。そして我々は同じ目標を共有し、そのメリットを目にしているんだ」

　レッドブルとホンダのパートナーシップは、当初は2019年からの2年間だった。しかし2021年の契約が延長され、2022年と2023年に関する交渉も継続して行なわれている。

「少し息を整えるタイミングがあるというのは素晴らしいことだ」

　そうホーナーは語った。

「そしてもちろん、今ではホモロゲーションなど、2020年以降のルールがどうなるか、その決定を待つことになる」

「しかし、ホンダと最初の年を過ごし、我々が目にした進歩の後、パートナーシップを拡大するという決断は自然なモノだった」