メルセデス”謎の”新デバイスDASは、マシンにどう取り付けられているのか？

　メルセデスは2020年のF1プレシーズンテストに、画期的なステアリングシステムを持ち込んだ。DAS（二重軸ステアリング）である。このシステムはステアリングを押し引きすることにより、フロントホイールのトー角をコントロールするというものだ。

　このシステムは合法性について、疑念が抱かれた。しかし、FIAは遵法と判断。ただパルクフェルメ規則に違反する可能性は引き続き指摘されており、もし他チームから抗議が出された場合、開幕戦オーストラリアGPのスチュワードがどう判断するかに注目が集まっていた。実際、レッドブルは開幕戦の際に抗議する準備を整えていたと言われる。

　オーストラリアGPの木曜日、我々は準備中のメルセデスW11の撮影に成功。DASの一部を形成する、新たなステアリングラックが露わになっている姿を捉えていた。この部分は通常ならば、カーボン製のカバーが取り付けられ、おいそれとは見ることができないモノだ。

Mercedes AMG F1 W11 front suspension detail highlighted

Photo by: Motorsport.com

Mercedes AMG F1 W10 front suspension detail highlighted

Photo by: Motorsport.com

　上の写真では、注目すべき部分に色をつけている。緑色で塗られているのはステアリングアーム。赤はステアリング・アッセンブリーである。

　これを見ると、ステアリング・アッセンブリーの形状が、昨年型のW10と大きく変わっていることが分かる。ただ、システムがどうやって動いているのか、それについては未だ謎に包まれている。アッセンブリ内部に、ラック＆ピニオン2組が対に取り付けられているとは考えにくく、油圧制御されているようにも思える。

　結局オーストラリアGPは開催されなかったが、メルセデスが合法性を問われたのは、DASだけではなかった。リヤのブレーキダクトについて、レッドブルがレギュレーション違反を指摘、FIAに対して解釈を明確化するよう求めた。これは結局合法ではないと判断されたため、チームは対処しなければならなかった。この一件があったため、メルセデスはもし予定通りにグランプリが行なわれていれば、さらに合法性が指摘されるのを避けるべく、DASを使わなかったかもしれない。

　政治的な駆け引きはさておき、前述の通りFIAは、このDASは合法だと認定している。ただ既に公開されている2021年向けのレギュレーションでは、使用が許されないことになっている。その上現行テクニカルレギュレーションでは新機軸について、F1に価値をもたらさないと判断された場合には禁止される可能性があることも言及されている。

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2.5 新しいシステムまたは技術

本規則で特に定められていない、新しいシステム、手順あるいは技術で、FIAフォーミュラ1技術部によって許されると思われるものは、それが導入される選手権終了までのみ許される。それに続き、フォーミュラ1委員会は当該技術を再検討するよう要請され、委員会がフォーミュラ1一般にそれが価値を付加しないと判断したならば、当該技術は明確に禁止される。

このような方法で技術が禁止されたチームは、当該システムあるいは手順についての完全な技術詳細を公表することが求められる。

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　つまり、メルセデスがDASを実際に使うのであれば、それは僅か1年限りの運命という可能性が高い。