超高速レイアウトのサクヒールGPは、F1史上最短の予選タイムを46年ぶりに更新する？

　F1はベルギーGP初日の8月28日に、12月に行なわれるバーレーン2連戦の2戦目『サクヒールGP』が、バーレーン・インターナショナル・サーキットの外周を走行するレイアウト、“アウター・サーキット”で争われることを発表した。

　このレイアウトは、通常のグランプリコースのインフィールド区間を丸ごとショートカットし、高速S字コーナーで繋ぐような超高速レイアウトとなる。コース全長はグランプリコースよりも約1.7km短い約3.7kmで、ターン4までは同じレイアウトだが、そこからコースの外周部分に突入し、S字コーナーを抜けた後、最終コーナー手前のロングストレートに合流するような形となっている。予選がドライコンディションで行なわれた場合、ラップタイムは55秒を切ると予想されており、F1史上最短のポールタイムを更新する可能性が高いと言われている。

　F1の歴史上最も短いポールタイムは、1974年にディジョンで行なわれたフランスGPでフェラーリのニキ・ラウダが記録した58秒79だ。

　当時のディジョンは全長約3.2kmの短いコースで、アップダウンのあるS字コーナーを抜けてホームストレートに戻ってくるという、鈴鹿サーキットの東コースや富士スピードウェイの旧レイアウトに似たようなコースだった。同年のレースではティレルのジョディ・シェクターが1分00秒00というファステストラップを記録しており、こちらもF1史上最短タイムだが、サクヒールGPではこれも更新される可能性が高い。

　ディジョンはそのラップタイムの短さから、コースの長さがF1に適していないと判断され、1977年のレースから全長が約3.8kmに延長された。その年のポールタイムは1分12秒21（マリオ・アンドレッティ／ロータス）となったが、その後のマシン開発やターボエンジンの台頭により、1982年にはアラン・プロストが1分01秒380というポールタイムを記録。これは史上2番目に短いタイムとなっている。

　すなわち、F1の歴史の中でポールタイムが1分を切った例はたった1度だけであるが、2020年シーズンのF1ではコロナ禍によってイレギュラーなことが続いた結果、46年ぶりにその記録を破るチャンスが出てきたのだ。

　以下はF1の歴史で最も短かったポールタイムのランキングである。トップ10にはディジョンの他、南アフリカのキャラミ、オーストリアのレッドブルリンク、アメリカのワトキンスグレンが名を連ねている。

【F1史上最短ポールタイム10傑】

1位　58秒79：1974年フランスGP（ディジョン）／ニキ・ラウダ
2位　1分01秒380：1982年フランスGP（ディジョン）／アラン・プロスト
3位　1分02秒200：1984年フランスGP（ディジョン）／パトリック・タンベイ
4位　1分02秒366：1985年南アフリカGP（キャラミ）／ナイジェル・マンセル
5位　1分02秒939：2020年オーストリアGP（レッドブルリンク）／バルテリ・ボッタス
6位　1分03秒003：2019年オーストリアGP（レッドブルリンク）／シャルル・ルクレール
7位　1分03秒07：1970年アメリカGP（ワトキンスグレン）／ジャッキー・イクス
8位　1分03秒130：2018年オーストリアGP（レッドブルリンク）／バルテリ・ボッタス
9位　1分03秒62：1969年アメリカGP（ワトキンスグレン）／ヨッヘン・リント
10位　1分04秒20：1968年アメリカGP（ワトキンスグレン）／マリオ・アンドレッティ