フェルスタッペン相手はメンタルにダメージ入る？　レッドブル代表「ミスをしないんだ。自然と心理的な影響がある」

　F1は今週末、2025年シーズン最終戦のアブダビGPが開催。タイトル争いが最後までもつれ込む中、レッドブルのローレン・メキーズ代表はマックス・フェルスタッペンについて、マクラーレン勢がプレッシャーを感じているはずだと考えている。

　前戦カタールGPでフェルスタッペンが勝利し、マクラーレン勢がその後塵を拝する結果に終わったことで、ポイントリーダーのランド・ノリス（マクラーレン）に対しフェルスタッペンが12ポイント差まで接近した。なおランキング3番手のオスカー・ピアストリ（マクラーレン）は16ポイント差だ。

　最終戦で3位以上に入ればチャンピオンになれるノリスが依然として優位なのは間違いない。しかしフェルスタッペンはシーズン中盤には104ポイントもあった大差をひっくり返しているだけに、油断は禁物のはずだ。

　そうした中、フェルスタッペンはもし自分がマクラーレンのマシンに乗っていたなら、既にタイトル獲得を決めていただろうと言及した。ノリスは「ナンセンス」な発言だと切って捨てたが、メキーズ代表はフェルスタッペンに同意した。

　メキーズ代表は、フェルスタッペンが「ミスをしない存在」であり、それによってライバルが心理的な影響を受けていると語った。

「マックスのライバルであれば、私もかつてそうだったが……彼は決してミスをしないという要素があるのはわかるんだ」とメキーズ代表は言う。

Max Verstappen, Red Bull Racing, Laurent Mekies, Red Bull Racing Team Principal

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「それがプレッシャーになる。彼は決してミスをしない。スタートも外さなければ、ターン1も失敗しない。ほとんどのドライバーよりもタイヤから最大限のパフォーマンスを引き出すんだ」

「もちろん、それはプレッシャーになる。ライバルのミスから恩恵を受けたのは事実だが、我々のチームは非常に強力なオペレーションを続けているんだ。チームが積み重ねてきた驚異的に強いレース、並外れたパフォーマンスを称賛したい。間違った判断をしたことがない」

「彼らは何度も非常に勇気ある決断をしてきた。時には失敗もあったが、それでも誰もリスクを取ることをやめなかった。最終的に、日曜日のレースは非常に、非常に強力なものとなってきた」

「2つの要素の組み合わせは、確実に我々に有利に働いている。ライバルにどれほどの影響を与えているかは分からないが、心理的効果があるのは自然なことだろう」

　なお今週末の決戦に向けては、フェルスタッペンが何度もタイトル争いを経験してきている一方で、マクラーレンのふたりはこれが始めてだという点も精神面で影響を与えるとも考えられる。

　メキーズ代表はアブダビGPに向けたアプローチは「カタールと同じ」と語った。

Lando Norris, McLaren, Oscar Piastri, McLaren, Max Verstappen, Red Bull Racing

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「アブダビで我々がやるべきことは、ここ（カタール）で必要とされたことと同じだ」

　カタールGP後にメキーズ代表はそう話した。

「我々はマシンを正しいウインドウに入れなければならない。見てのとおり、これはどのレースウィークでも決して簡単なことではない。だがそれができれば、マックスは勝利を争える」

「そして、もしそれができても、後方で何が起きるかは我々がコントロールできるものではない。そのため週末へのアプローチという点では、何も変わらないんだ」

「現地に向かい、マシンをスイートスポットに入れ、マックスが能力を最大限に発揮できるバランスを整える。それがトップ争いに導いてくれることを願っている。後ろで何が起きるかは、我々に対処できることではない」