ルクレール、メキシコGPでチームオーダーの遂行が”遅れた”理由を説明「前に周回遅れがいたから……」

　F1メキシコGPの決勝レースで5番手を走っていたシャルル・ルクレールには、チームメイトのカルロス・サインツJr.にポジションを譲るよう、チームオーダーが発令された。しかしルクレールは、すぐにサインツJr.に5番手を明け渡すことなく、走行を続けた。これについてルクレールは、何も問題はないと説明する。

　フェラーリはメキシコGPで速さを発揮。ライバルであるマクラーレン勢が下位に沈む中、2台揃って入賞圏内を走行していた。しかしトップ3（レッドブルの2台とメルセデスのルイス・ハミルトン）とフェラーリ勢の間には、好調なペースを披露したアルファタウリ・ホンダのピエール・ガスリーが走っていた。

　フェラーリ陣営はレース終盤、ルクレール→サインツJr.という順で周回を重ねていた。そのうちサインツJr.の方がより走行距離の短いタイヤを履いていたため、チームはガスリーを攻略すべくルクレールに対して、サインツJr.を前に出すように指示を出した。

　しかしルクレールは、なかなかサインツJr.を前に行かせることはなく、チームオーダーを遂行した際には、時すでに遅し。サインツJr.はガスリーを攻略することはできず、チェッカーフラッグを前にルクレールにポジションを戻すことになった。

　ルクレールはこれについて、周回遅れがいたため、ポジションを譲るのは簡単ではなかったと語った。

「僕はそれについて問題ないと思う」

　チームオーダーについて尋ねられたルクレールは、そう説明した。

「基本的に、ハードタイヤでの最初の数周は大いに苦労した、それで、僕は無線で文句を言っていたんだ」

「彼（サインツJr.）を前に行かせるように指示を受けた際、前でブルーフラッグが振られた。僕はラッセル（ジョージ・ラッセル／ウイリアムズ）とストロール（ランス・ストロール／アストンマーチン）を抜かなきゃいけなかった」

「僕らは1周待つことにした。そして実際のその周で、前がクリアになった。それで1秒ペースが上がったんだ」

「それからチームは僕に、ポジションを譲らなくていいと言ったんだ。でもその2周後、チームは再び僕に、ポジションを譲るように指示した。それで、僕は彼を前に行かせたんだ」

　サインツJr.は、ルクレールからポジションを譲られるのが遅れたことで、ある程度のタイムを失ったと考えている。それによってガスリーに挑むチャンスが潰えたと思うかと尋ねられたサインツJr.は、「それは難しい質問だ」と語った。

「シャルルに追いついた時、彼はウイリアムズとアストンマーチンを周回遅れにするところだった。だから当時の状況は、少しトリッキーで厄介なモノだったんだ」

「彼は僕を前に行かせるよう指示を受けていたが、同時にブルーフラッグをクリアしようともしていた」

「そこで僕は、2〜3秒は失ったと思う。それは正直なところだ。チームとしては、次にどうすればその状況を改善できるのか、見極める必要があると思う」

「でも、今回のことはとても難しい。ポジションを入れ替えるというのは、F1の中でも特に難しいことだという意味でね。でも今回は、かなり正しい形でそれをすることができたと思う」

「今回は少しタイムを無駄にしたけど、何か違うことができたのかを見て、次に向けて学ぶつもりだ」

　過去にもポジションを入れ替えるという事例は多々あった。しかしサインツJr.は、今回のことはチームワークという面で、フェラーリにの全員にとって貴重なレッスンになったと語った。

「重要なのは、チームとして自信を持ってそれを実行し、チームオーダーを尊重することだと思う」

　そうサインツJr.は付け加えた。

「今シーズン残りのレース、もしくは今後数年の間に、同じような状況になることもあるだろう。そのためチームメイトとして、チーム全体として、ポジションを入れ替えるということに十分慣れておく必要がある」

「でも今回はチームとしては、うまく実行できたと思うよ」