最速フェルスタッペンを上回れたはず……予選2番手ルクレール、ポール獲得の可能性があったと悔やむ「タイヤ選択でリズムを失った」

　2024年シーズン開幕戦バーレーンGPの予選では3度のF1世界チャンピオンであるマックス・フェルスタッペン（レッドブル）が1分29秒179をマークしてポールポジションを獲得。フェラーリのシャルル・ルクレールはそこに0.228秒及ばず2番手から決勝をスタートすることとなった。

　ただルクレールは予選を振り返り、フェルスタッペンのタイムを上回ってポールポジションを獲得できた可能性もあったと語った。

　というのもルクレールがQ2で記録したトップタイムは1分29秒165だった。Q3でもそれと同等の走りを発揮できていれば、フェルスタッペンのポールポジションは阻止できたはずだったのだ。

　ルクレールはQ3最終アタックの最終セクターでタイムを失い、ポールポジション獲得のチャンスを逃してしまった。これについてルクレールは、Q3の序盤にユーズドタイヤでの走行を挟んだことで、新品タイヤで走る際の「リズムを失った」と考えている。

「Q2で僕は（1分29秒179というラップタイムを）出せたし、Q3でマックスが出したタイムとほぼ同じだった。だからマシンにはポテンシャルがあったんだ」とルクレールは語った。

「ただQ3で僕らは、C3（開幕戦でのソフトタイヤ）ユーズドセットを使ったせいで少しリズムを崩してしまったと思う。ニュータイヤへの再適応が必要で、そこで少しタイムロスしてしまった。でも全体としては、ポジティブな予選だった」

　またルクレールは、フェラーリが予選でようやく2024年マシンSF-24の“スイートスポット”を探り当てることができたと明かした。

Charles Leclerc, Scuderia Ferrari, George Russell, Mercedes-AMG F1 Team

Photo by: Steven Tee / Motorsport Images

　そしてルクレールはポールポジションこそ逃したものの、予選3番手となった2023年の開幕戦よりもフェラーリはいい状態で決勝に臨むことができると説明した。

「僕は少しがっかりしている」とルクレールは言う。

「僕らはいい予選ができた。今まではトリッキーな週末だった。FP1、FP2、FP3と色々なことを試していた。そして予選でスイートスポットを見つけることができたんだ」

「Q1は少しトリッキーだった。残念なことに、ソフトを2セット投入したことで、Q3で妥協を強いられることとなった。でも全体を見れば、シーズンをスタートする上で良い予選だったと思う」

「1年前と比べれば僕らは良い位置にいる。それは良いことだ。今はレースペースを見なければいけない」

「僕らは一歩前進できたと確信しているけど、（レースペースで）どれだけ前進できたのかは、もう少し様子を見てみる必要がある。レースではレッドブルがまだかなりリードしていると思うんだ」