F1バーレーンGP｜アンダーカットを狙っていれば、フェルスタッペンに勝機もあった？　レッドブル重鎮「チームの判断ミス」

　F1開幕戦バーレーンGPの決勝レースで、レッドブルのマックス・フェルスタッペンはリタイアに終わった。レース中はずっと2番手を走っていたフェルスタッペンだったが、どうしても首位のシャルル・ルクレール（フェラーリ）を攻略することができず、周回を重ねるに連れて徐々にその差が広がってしまい、最後にはトラブルに見舞われた。

　しかしレッドブルのモータースポーツアドバイザーであるヘルムート・マルコは、タイヤを労るためにフェルスタッペンにピットストップ直後のペースを抑えさせたことで、ルクレールをアンダーカット出来なかったのは、チームの判断ミスだったと語った。

　フェルスタッペンはルクレールを追う中、早め早めにピットストップを行なう戦略を採った。しかし今回のレースではタイヤの消耗が激しかったため、チームはフェルスタッペンにアウトラップのペースを抑えるよう指示を出していたことにより、翌周にピットストップを行なったルクレールをアンダーカットするのにことごとく失敗。フェルスタッペンはレース中に無線で不満を訴えた。

「アウトラップをゆっくり走って、前に出損なったのは2回目だぜ！」

「もう二度とこんなことしないよ！」

　そうフェルスタッペンは無線で語っていた。

　ヘルムート・マルコはレース後、チームはアンダーカットの効果を過小評価していたため、フェルスタッペンにアウトラップのペースを抑えるよう指示していたと語った。

「マックスは、アウトラップのペースを抑えるように実際に指示されていたんだ」

　そうマルコはmotorsport.comに明かした。

「彼がもし通常のペースで走ったのなら、ルクレールの前に出ることができただろう。そして先頭に立つことができれば、話が完全に変わってくる」

「しかし我々のタイヤのデグラデーションはフェラーリに比べて信じられないほど高く、彼らのパワーもとても印象的だった。それでも、マックスがルクレールの前に立っていたとしたら、話は違っていたかもしれない」

　マルコは、アウトラップのペースを抑えたのは、レッドブルのミスだったと語った。

「それは全て、戦略に関するモノだった。だからそれは我々チーム側のミスであり、決してマックスのミスではなかった」

　結局フェルスタッペンは残り3周というところで燃料ポンプのトラブルに見舞われスローダウン。レースをリタイア（実際には19位完走扱い）することになった。2年連続のドライバーズタイトルを狙うにあたって、非常に厳しいスタートとなってしまったわけだ。

　チーム代表のクリスチャン・ホーナーは、スティントの早い段階でペースを上げるべきかどうかを判断するのは非常に難しいとしつつ、今回のフェラーリのペースは非常に速かったと分析した。