フェリペ・マッサの”失われた2008年のタイトル”を巡る法廷闘争、ついにスタート。英国の裁判所での聞き取り始まる

　フェリペ・マッサは、2008年の”クラッシュゲート”事件の隠蔽と、それによって獲得していたはずのタイトルを逃したとして、約6400万ポンド（約129億円）の損害を賠償する訴訟をロンドンの王立裁判所に提起。その審理に向けた手続きがついに始まった。

　2008年に当時マクラーレンのルイス・ハミルトン（現在はフェラーリ）とのチャンピオン争いに敗れたマッサは、同年のシンガポールGPで発生した“クラッシュゲート事件”が当初隠蔽されていた結果、タイトルを逃したと考えている。

　元F1最高責任者バーニー・エクレストンは、当時のFIA会長マックス・モズレーと共に2008年シンガポールGPの「クラッシュゲート」事件を把握していたが、F1のイメージ低下を避けるため行動を起こさなかったとF1インサイダー誌のインタビューで認めた。

　シンガポールでは、ルノーのネルソン・ピケJr.が意図的にクラッシュしセーフティカー出動を誘発、チームメイトのフェルナンド・アロンソの優勝を助けた。これがクラッシュゲート事件だ。

　マッサはピケJr.のクラッシュに反応しセーフティカー出動中に急いでピットイン。ただ、この際に給油リグが外れる前に発進し、ホースを引きずったままピットレーンを走行。マッサは停車してピットクルーが駆けつけるのを待つことになり大きくタイムロスし、最終的には13位でフィニッシュした。

Nelson Piquet Jr., Renault F1 Team R28 crashes into the wall

Photo by: Sutton Images

　この一件は、ルノーに執行猶予付きの参戦資格剥奪、チーム首脳陣のフラビオ・ブリアトーレとパット・シモンズにもグランプリからの追放という厳しい処分が下されるという形で幕を閉じたようにも思われたが、2023年になってエクレストンがインタビューに応じた際、2008年シーズン終了前の時点で、モズレーと共にピケJr.のクラッシュにまつわる真相を知っていたと明かした。

　不正にレースの結果が操作されたとして、シンガポールGPの結果はチャンピオンシップから除外されるべきであり、そうなった場合は自分がチャンピオンを獲得していたはずだというのが、マッサの主張だ。そしてエクレストンらが隠蔽していたことで、それが実現しなかったと彼は考えている。

　裁判所でのヒアリングは火曜日に開始されており、ロバート・ジェイ裁判官が事件ファイルを読み、関係する双方から聴取を行なった。今後、正式な審理に値するかどうかは、早ければ金曜日にも決定される可能性があり、マッサの主張が認められなかった場合には。訴訟はそこで終了となる可能性がある。