マクラーレンはまだ3番手チームのままか？　日本GP初日最速も「勢力図は変わっていない」

　F1第3戦日本GPの初日に、マクラーレンはオスカー・ピアストリがFP2でトップタイムをマーク。しかしチームとしては、開幕2戦で見られた勢力図に大きな変化があったとは考えていない。

　日本GPのFP2ではピアストリがアンドレア・キミ・アントネッリ（メルセデス）に0.092秒と僅差ながら先んじてトップタイムを記録。チームメイトのランド・ノリスは油圧系のトラブルに見舞われつつも4番手タイムを記録するなど、好調な1日目となった。

　マクラーレンは2年連続のコンストラクターズチャンピオン獲得中ではあるが、今シーズンは苦しいスタートとなっており、メルセデスとフェラーリの後塵を拝する状況が続いてきた。

　そこへ来て日本GPのFP2最速という結果は、マクラーレンにとっては吉兆に見える。しかしマクラーレン側はこの結果に浮足立っていないようだ。

　レーシングディレクターのランディープ・シンは、次のように語った。

「FP2ではできる限りのことはできたと思う。ランドには油圧リークがあり、セッション中に完全には修復できなかったが、チームは可能な限り走行機会を確保し、そこから学びを最大化しようとした」と、シンは言う。

「オスカーがトップで終えたのは良いことだ。しかし開幕戦オーストラリアの金曜日と似たようなペースであり、全体的な勢力図は大枠ではほぼ変わっていないと思う」

Randy Singh, McLaren

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　なおFP1ではノリスが3番手、ピアストリは4番手タイム。最速タイムと2番手タイムは、メルセデスのふたりがマークしている。

　シンはマクラーレンのリリースを通じて、勢力図は変わっていないという見解を繰り返した。

「FP2でオスカーがトップタイムを記録したにもかかわらず、全体像はこれまでのレースと変わっていないように見える」

「開幕2連戦以降、チームは2026年版のパワーユニットからパフォーマンスを引き出す方法の理解に努め、一定の進展が見られている」

「しかし今週末はマシンのアップデートがないため、FP2でのパフォーマンスは週末全体から見れば例外的なものとなる可能性が高く、予選・決勝に向けてはメルセデスとフェラーリが再び最速の2チームのポジションに戻ると予想される」