伏兵ライコネンに王座奪われた2007年の記憶……それでもマクラーレンはドライバーふたりの平等貫く「あの時と同じ結果になったって構わない」

　2025年シーズンのF1は残り4戦となり、マクラーレンのランド・ノリスとオスカー・ピアストリが1点差でタイトルを争い、そこにレッドブルのマックス・フェルスタッペンが猛追するという展開となっている。これはマクラーレンがドライバーズタイトルを逃した2007年と似た状況であるが、ザク・ブラウンCEOは特定のドライバーを贔屓しない姿勢に変わりはないと改めて表明した。

　ポイントリーダーのノリスを36点差で追いかけるフェルスタッペンは、チームメイトの角田裕毅がそれに追随する成績を残せていないこともあり、チームから全面的なサポートを受けている。ただマクラーレンはどちらか片方のドライバーが計算上タイトルの可能性を失うまでは、ふたりを平等に扱うと表明している。周囲からは、そのことがマイナスに働くのではないかと懸念する声もある。

　中でもその懸念の根拠となっているのが、2007年シーズンのタイトル争いだ。この時はマクラーレンのフェルナンド・アロンソとルイス・ハミルトンが確執に発展するほどの激しいタイトル争いを繰り広げた結果、“伏兵”のキミ・ライコネン（フェラーリ）に大量点差をひっくり返され、チャンピオンを奪われたのだ。

　ただ、ブラウンCEOはF1のポッドキャスト番組『Beyond the Grid』の中で、マクラーレンの方針が変わらないことを明らかにした。

　フェルスタッペンがドライバーズタイトル5連覇を達成した場合、どう反応するかと問われたブラウンCEOはこう答えた。

「彼の手を握って『よくやった』と言うだろうね。我々がチャンピオンになれない時は、彼に倒された時だ。つまり我々の自滅による決着ではないこと……それが大切だ」

「2007年のことはよく分かっている。ふたりのドライバーが同点で、ひとりのドライバーがそれを上回った。しかし我々はふたりのドライバーがワールドチャンピオンを目指している限り、守りの姿勢ではなく、攻めの姿勢でいく」

「私としては（2007年のように）『自分たちのドライバーはベストを尽くして同点だったけど、別のドライバーに1点差でやられてしまった』と言う方が、今1点差で競っているドライバーの片方に『君の夢がチャンピオンなのは知っているけど、今年は諦めてくれ。コイントスで決めたんだ』なんて言うよりマシだ！」

「そんなやり方でレースはしたくないんだ。2007年のようなことが再び起こったとしても、ドライバーを贔屓して結果が変わるくらいなら、私としてはあの時と同じ結果になったって構わない」

写真: Sutton Images

　またチーム代表のアンドレア・ステラも同様の意見を示し、すでにコンストラクターズタイトルを獲得している以上、「チームの理念を貫くこと」が何より大切だと語った。

「もし最終的にマックスがチャンピオンになったとしても、我々にとって重要なのは、我々らしい戦いでベストを尽くすことだ」

「もし今年マックスが勝ったとしても、我々は“来年こそ勝つ”と言う。そして今と同じように団結したチームであり続けるだろう」

　マクラーレンはファミリー的な一体感を重視しており、ステラは初タイトルを目指すふたりのドライバーのどちらかを優遇することはあり得ないと考えている。

「私の立場からすると、まるでふたりの息子がいて『どっちがお気に入りなの？』と聞かれているようなものだ。どちらも息子なんだから、選べるわけがないだろう？」とステラは言う。

「こうした類をコメントを見聞きするたびに、とても浅はかだと感じる。F1という旅路を歩むふたりのドライバーがいるというのはどういうことか、ちゃんと理解していない人が多いのだと思う。私はふたりに本当に感謝している」

筆者の見解

Lando Norris, McLaren, Oscar Piastri, McLaren, Max Verstappen, Red Bull Racing

Photo by: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

　今年、選手権争いにおけるドライバーの扱い方について、マクラーレンを批判できる場面はいくつもあった。モンツァではピットストップの遅れによって不利になったノリスを前に出すため、ピアストリに順位を譲らせた件がその代表例だ。こうしたケースはシーズン中に何度か見られた。

　とはいえ、マクラーレンが称賛されるべき点もある。それは、タイトルを争う自チームのふたりの間で良好な雰囲気を保っていることだ。2007年にはそれができなかったし、アイルトン・セナとアラン・プロストの時代にもそれはできなかった。他チームの例だと、メルセデスがルイス・ハミルトンとニコ・ロズベルグの関係で苦労していた。

　では、なぜ今さらその方針を変える必要があるのか？　残り4戦のためだけにこれまで築いてきた方針を破棄するのは理にかなっていない。フェルスタッペンに十分な差を保っている現状ではなおさらだ。フェルスタッペンが大逆転タイトルを手にするのは、マクラーレン側の“大崩壊”が必要だろう。

　結局のところ、マクラーレンがどんな判断を下しても批判は避けられないだろう。しかし、今になって一方のドライバーを優遇するようなやり方を取れば、来年以降に悪い前例を残すだけだ。