マクラーレンへのPU供給にはリスクも？　メルセデス代表「でも準備はできている」

　マクラーレンは、2021年からメルセデスのパワーユニット（PU）を使うことを決めた。一方でメルセデスのチーム代表であるトト・ウルフは、マクラーレンにPUを供給する決定には、”リスク”も伴っていることを認めた。

　マクラーレンは1995年から2014年までの長きに渡ってメルセデスとタッグを組み、この間に幾多の成功を収めた。しかしPUをホンダ製に切り替えた後はパフォーマンスが低下し、2018年からルノーPUに変更した後も、表彰台すら獲得できていない。勝利に関して言えば、2012年を最後に未勝利が続いている。

　しかしウルフ代表は、マクラーレンの進歩と2021年のレギュレーション変更は、メルセデスに”大いなる挑戦”をもたらす可能性があると考えているようだ。

「2021年には新しい時代が始まり、グリッド上は大接戦になるだろう。そして激しい競争があるはずだ。PUについても、学ぶべきことがたくさんあると考えている。そして、より競争力のあるカスタマーチームが、現在の2チーム（レーシングポイントとウイリアムズ）に加わるんだ」

「我々はマクラーレンは強いと評価している。ザク（ブラウン／マクラーレンF1のCEO）とアンドレアス（ザイドル／マクラーレンのチーム代表）が始めたステップは、確かに有望なように見える」

「ただマクラーレンのような力強い相手と戦うのは、そのデメリットよりもメリットの方が大きいはずだ」

　マクラーレンが2014年限りでメルセデスとの関係を解消し、ホンダとの契約を結んだ背景には、V6ターボ・ハイブリッドのPU時代には、ワークスチームでなければ戦えないだろうとの考えがあったはずだ。そして2年前にマクラーレンがホンダと袂を分かった際、メルセデスはPU供給には後ろ向きだった。

　ウルフは今回の契約締結について、「状況が少し変わったのだ」とだけ語ったが、マクラーレンが中団グループのチームとしてのポジションを確固たるモノとしたことが、今回の契約を結ぶ決め手となった可能性がある。

　以下の表は、マクラーレンとメルセデスの成績を比較したものだ。上段は同じエンジン（つまりメルセデス製）を使っていた際の成績比較、そして下はマクラーレンが別のエンジン（ホンダおよびルノー）を使うようになった後の比較だ。こうして比べてみれば、マクラーレンの凋落ぶりは一目瞭然であろう。

メルセデス VS マクラーレン