F1 オーストラリアGP
苦戦続くメルセデス、今は謙虚にマシンを学ぶのみ。ハミルトン「まるで”毒蛇”のようなマシンだ……」
開幕から苦しんでいるメルセデスは、まだマシンに対する理解が足りておらず、どこかに苦戦の原因があるはずだと考えている。

Jonathan Noble
編集: 2022/04/10 0:52
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2022年シーズンに入ってから、フェラーリやレッドブルの後塵を拝しているメルセデス。彼らは2レースを終えた時点でも、今季のマシン『W13』の適切なセットアップを見出すことに苦しんでいるようだ。
特にW13はひどいポーパシングに苦しめられている。マシンが高速域で上下にバウンドしてしまい、それがパフォーマンスにも影響してしまうのだ。しかしポーパシングを小さくしようと対処すると、ダウンフォースを失わざるを得ず、これもまたコース上での競争力を失うことに繋がってしまう。
ルイス・ハミルトンによれば、メルセデスはドライバーが振動にあまり苦しまずに済む、適切な妥協点を見つけるためにできる限りの努力をしているものの、マシンはそれに”従順”に反応してくれていないのだという。
「問題は、少しクルマをプッシュすると、彼女がかなり辛辣になることなんだ」
そうハミルトンはSkyに語った。
「彼女は毒蛇のようでもあり、ガラガラヘビのようでもある。つまり分からないんだ」
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メルセデスは、W13の難しい特性を理解し切ることができれば、より多くのパフォーマンスを引き出すことができると信じている。そのため、チームは開幕からこれまで、マシンに大きなアップデートを施すことを控えている。
第3戦オーストラリアGPの予選では、ハミルトンが5番手、ジョージ・ラッセルが6番手につけた。ただ、ポールポジションを獲得したシャルル・ルクレール(フェラーリ)からは0.9秒以上離されてしまっている。
メルセデスのトト・ウルフ代表は、マシンの中に隠れている”グレムリン”を見つけ出せると信じているようだ。機械に故障を起こす原因を小悪魔に例えるこの表現だが、メルセデスはその悪魔を見つけ出すのにかなり苦労しているのは間違いないだろう。
「セットアップの方向性はとてもとても重要だと思う。クルマを見ていても、ドライバーたちは昨日よりも今日の方がずっと満足していた。昼と夜くらい違うというのは、ルイスの言葉だ」
「だが我々が話しているのはコンマ数秒の話だ。もう少し多いかもしれないし、明日のロングランは面白いことになるかもしれない」
「でも、我々のクルマにはまだ見つかっていないグレムリンがいるんだ。それを見つけるためには、これからも分析し、データを見ていかなくてはいけない。前にも言ったように、これは科学であって、神秘的なモノではないんだ」
ウルフは、W13の問題点が不透明な現状、開発パーツを導入するのはあまり意味がないと考えている。マシンについての理解をさらに曇らせてしまう可能性があるからだ。
「今週末、我々は空力的なポテンシャルを引き出すことも、バウンドを減らすこともできず、同じところに留まっているんだ」とウルフは言う。
「だから、アップデートをする意味はないんだ。なぜなら、さらに自分たちを混乱させることになるからだ。おそらくダウンフォースを増やせば増やすほど、バウンドはひどくなる。我々はまだ学んでいるところなんだ」
オーストラリアGPで激しいポーパシングが起きているのは、メルセデスだけではない。安定して速さを見せているフェラーリのマシンも、高速セクションで激しくバウンドしている。
しかしウルフ代表は、メルセデスの方がポーパシングの悪影響がより大きいと考えている。
「我々のバウンシングは、コーナーや高速区間でも起きているという意味で、よりひどいんだ」
「どこでパフォーマンスを失っているかは分かる。(GPSデータを)重ねて見ると、セクター1では非常に競争力があるんだ。セクター2も競争力がある。そしてセクター3の、ターン9から10、そしてターン12にかけてマージンを失っている。いくつかのコーナーでは、そのロスがほぼ1秒くらいになっているような状態だ」
「では、バウンドを治せば、奇跡的に1秒が手に入るということなのか? いや、それはない。でも、他にも軽量化や最適化できる小さな改良はたくさんあるんだ」
「F1では、クルマを理解しながら、小さな進歩を積み重ねていくしかない。最終的にはそこに到達できると楽観視している。それが2レース後なのか、5レース後なのか、それともシーズン終了後なのか、私にはわからない。でも、謙虚でいることは必要なんだ」
「私にとってのタイムホライズン(計画期間)は、1週間や1年ではなく、10年なんだ。振り返ってみて、競争力のあるチームでありたいと思うし、それがより困難な年もあるだろう。それが今季なんだ」
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