テスト好調のメルセデスは“完全無欠”ではない？　信頼性に一抹の不安

　2020年シーズンのF1プレシーズンテスト1回目で、メルセデスはいたって順調にプログラムを消化しているように見えたかもしれない。しかし、彼らには信頼性の懸念が生じており、その際にパワーユニット（PU）の交換を余儀なくされていたことが明らかとなった。

　メルセデスの2020年マシン『W11』はテスト開始直後から速さを見せており、3日間のテストの内、初日と3日目にトップタイムを記録した。3日目の午前中にPUのトラブルに見舞われ、十分な走行ができなかったフェラーリとは対照的だったように思える。

　しかしながら、メルセデスも2日目の午後に電気系トラブルが発生しており、セッションを一足早く切り上げていた。motorsport.comの調べによると、このトラブルは当初の見込みよりも重大なものだったようだ。実際、この時使用していたPUは使用できなくなり、新しいものに交換していた。

　メルセデスのPU開発責任者であるアンディ・コーウェルは、シーズンオフの開発は例年通りに進んでいたと語った。

「ブリックワースにあるファクトリーでは多くのことが行なわれ、ICE（内燃機関）、ERSのそれぞれが改善された」

「もちろんいつものように、いくつかの小さな問題に対処することもあった」

「そしてそれらの多くの作業が適切なものを構築し、完成したPUがチームに届けられる。そしてマシンに搭載され、火が入れられるんだ」

　なおテスト3日目には、メルセデス製PUを搭載するウイリアムズのニコラス・ラティフィもストップ。PU交換を余儀なくされ、走行時間を失った。

　こういったPU交換はメルセデスやフェラーリに限った話ではない。ホンダもテスト2日目、レッドブルのマシンに搭載されていたPUに信頼性の懸念が見つかり、予防的措置としてPUを載せ替えている。ただ、懸念の見つかったPUは再チェックされた後、問題がないと判断され、3日目に再び使用された。

　今回のテストにおける各PUメーカー毎の周回数を見て見ると、ホンダが順調なスタートを切っていることが分かる。

パワーユニット	Day 1	Day 2	Day 3	Total	1チーム平均
メルセデス (メルセデス/レーシングポイント/ウイリアムズ)	417	444	326	1,187	396
フェラーリ (フェラーリ/ハース/アルファロメオ）	374	414	304	1,092	364
ホンダ (レッドブル/アルファタウリ）	284	281	290	855	427.5
Renault (ルノー/マクラーレン)	279	230	294	803	401.5

　3日間ともメルセデスPU勢が最も多くの周回を重ねているが、3チーム供給のメルセデス、フェラーリ勢と、2チーム供給のホンダ、ルノー勢では単純比較ができない。そこで1チーム平均での総周回数を見てみると、ホンダが427.5周で最も多いのだ。

　タイトル獲得に向け、2020年はPU交換によるグリッド降格ペナルティを何としても避けたいホンダ。テスト1回目は上々の滑り出しと言えるのではないだろうか。