昨年無得点のコラピント、アルピーヌ側は“成長待ち”の方針「才能あるドライバーが成熟するまで時間を与える必要がある」

　2025年シーズンのF1を入賞なしで終えたアルピーヌのフランコ・コラピント。マネージングディレクターとしてチームを率いるスティーブ・ニールセンは、コラピントに時間を与える構えであるとしている。

　コラピントは2024年シーズンの後半にウイリアムズからF1デビューし、そこからわずか4戦で2回の入賞を記録するなどいきなりの速さを見せた。2025年は開幕時点ではシートがなかったが、アルピーヌのリザーブドライバーに就任すると、第7戦からジャック・ドゥーハンに代わってレギュラー参戦した。

　しかしコラピントは最終戦まで一度も入賞することができず、前年見せたインパクトを再現することはできなかった。ただ、アルピーヌが大苦戦した上に2025年の開発を早々に打ち切り、コンストラクターズランキング最下位に終わったことも関係しているという要素も無視できないだろう。

　アルピーヌは2026年も、ピエール・ガスリーと共にコラピントをレギュラードライバーとして起用する。これでコラピントは、F1キャリアで初めて、プレシーズンテストを含めて開幕からフルシーズンを戦える見込みである。

　ニールセンは2025年シーズン中のコラピントに対する評価を述べつつ、来シーズンへの期待を語った。

「フランコは若いドライバーだ。他の若手ドライバーたちも良い時期と困難な時期を経験してきたわけで、彼もその道中にいる」

　ニールセンはそう語る。

「シーズン序盤には、彼がピエールと互角だったレースもあったし、いくつかの場面ではレースペースでピエールより速かったことさえあった。彼は今、成長過程にあり、我々は彼が可能な限り速くなるために必要なあらゆるサポートをする」

「我々にとって重要なのは、2台のマシンが選手権でポイントを獲得することだ。今年はかなり苦しんだ。1台しかポイントを取れず、その1台ですら十分なポイントは稼げなかった。もう1台は、ふたりのドライバーが乗ったにもかかわらず、0ポイントだった」

「我々にはセカンドカーの安定性が必要だし、才能あるドライバーが成熟してポイントをもたらすまで時間を与える必要がある。（戦闘力のある）ふたりのドライバーが必要なんだ」

　アルピーヌは2025年シーズン後半、特に厳しい戦いを強いられた。これは新レギュレーションとなる2026年のマシン開発に集中するため、A525の開発は早々に打ち切ったから。その一方、中団のライバル勢は適宜アップデートを投入していた。

　その結果、ガスリーとコラピントは、多くのレースでグリッド後方での戦いを強いられた。後半の12レースでチームがポイントを獲得できたのは、第13戦ベルギーGPと第21戦ブラジルGPのみだった。

　コラピントのパフォーマンスについてさらに質問されたニールセンは、「実際問題、我々のマシンはポイントをとれるほど速くなかったと思う」と述べた。

「今いるふたりのドライバーは、どちらも今年のマシン以上に優秀だったと思っている。マシンがポイント争いに絡めるだけの性能を持っていた数少ない場面を振り返ると、ブラジルでピエールがまずまずの予選とレースをしたし、ラスベガスでもそこそこだった」

「マシンが良ければ、両ドライバーともマシンのポテンシャルを十分に発揮できる能力がある。我々はもっともっと良いマシンを作らなければならない。そうして初めて、ドライバーがそれに応えられるかどうかが分かるだろう」