Netflix、アメリカでのF1放映権争奪戦に参加か。ドキュメンタリーでの成功を足がかりにさらなる関与へ

　VODストリーミングサービス大手Netflixが、2026年シーズン以降アメリカでF1の放映権を獲得し、さらなるサービス拡大を狙っているようだ。

　既にNetflixはドキュメンタリーシリーズ『Drive to Survive（邦題：栄光のグランプリ）』で成功を収め、シリーズの成長において重要な役割を果たした。2024年のF1を追いかけたシーズン7も3月7日には配信が開始される。

　しかしmotorsport.comの調べでは、現在アメリカでのF1放映権を持つディズニー傘下のESPNが契約の新たな条件について話し合うための独占期間が終了したため、Netflixは放映権獲得を強く検討しているようだ。

　10月にAutosport Businessが報じたように、2026年の契約金は現在の年間9000万ドル（約136億円）を上回ると見られ、ESPN内部では早い段階からF1のオーナー企業であるリバティ・メディアと新たな契約は結ばれないだろうと囁かれていた。

　Drive to Surviveは2019年にシーズン1の配信が開始されると、NetflixとF1双方にとってのヒット作となり、COVID-19のロックダウン期間中に視聴者数を伸ばした。

　現状では3月に配信される最新シーズンが、Netflixが制作契約を結ぶ最後の作品となる。一方で、女性限定フォーミュラシリーズであるF1アカデミーを題材にした新しいドキュメンタリーは2025年後半にNetflixに登場する予定だ。

A camera operator at work as Yuki Tsunoda, AlphaTauri AT02, passes

Photo by: Mark Sutton / Motorsport Images

　11月にNetflixは、ESPNの制作担当副代表としてF1中継を指揮したケイト・ジャクソンをスポーツライブ配信の責任者に起用。それ以来、Netflixはスポーツのライブコンテンツをサービス加入者に提供していく動きを見せており、同じ月にはマイク・タイソンVSジェイク・ポールのボクシングマッチが、史上最もストリーミングされたスポーツイベントとして記録を塗り替えた。

　続いてクリスマスにはアメリカンフットボールNFLの2試合がストリーミング配信され、1月にはレスリングWWEのプログラムをストリーミング配信する10年契約を50億ドル（約7568億円）で結んだ。

　さらに2027年と2031年の女子ワールドカップでのアメリカでの放映権獲得と、ライブスポーツ戦略がNetflixの重要な野望になっていることは明らか。特に若い女性層を中心にアメリカ市場でこれまで以上に人気を博すF1にも手を伸ばす可能性がある。

　リバティ・メディアはアメリカのお茶の間でさらにF1が流れることを熱望。アメリカでF1中継を行なってきたESPNと2018年から新たな契約を結び、従来よりも割安な放映権料を支払うことになった。

Burke Magnus ESPN, President, Programming & original content, Stefano Domenicali, CEO

Photo by: Carl Bingham / Motorsport Images

　2018年からの契約では、ESPNは2022年まで年間500万ドル（約7億6000万円）を支払い、2022年から2025年まで新しい契約が結ばれた。しかし、アメリカ視聴者からの関心の高まりを受けて、ESPNは放映権を2026年以降も保持するために年間9000万ドルを支払わなければならないと言われている。

　ESPNは2022年、アメリカでのF1中継史上最多の視聴回数を記録。2023年以降は全23レース中一8レースをABCまたはESPN、残り5レースをESPN2で放送している。

　2024年、アメリカ大陸での3連戦（アメリカGP、メキシコシティGP、サンパウロGP）ではESPNの放送チームが拡充され、その他のグランプリでは、Sky SportsのF1中継を利用していた。ただ、Netflixが放映権を獲得した場合、このような契約が継続される可能性は低いと見られている。