マクラーレン、2023年に向けてノリスから期待のプレッシャー。「フェラーリみたいに飛躍するチャンスはある」

　F1の2023年シーズン開幕が徐々に迫ってきたが、マクラーレンのランド・ノリスは新シーズンに向けては昨年のフェラーリのように大きく進歩する必要があると主張している。

　マクラーレンは近年、アンドレアス・ザイドルのもとチーム再建に取り組んできたが、2020年にはランキング3位を記録するなど上昇傾向を示してきた。

　ただ、新レギュレーションが導入された2022年シーズンの表彰台はノリスが獲得した1回に留まり、ランキングは5位と若干後退する形となった。

　グラウンドエフェクトカーの2シーズン目となる2023年に向け、ノリスは2021年から2022年にかけて躍進を見せ、昨年4勝を記録したフェラーリのように、マクラーレンも成長する必要があると考えている。

「僕はできると思っているんだ。フェラーリがやってみせた成長は、極めて良いものだった」

　motorsport.comの独占インタビューに応えたノリスは、そう語った。

「彼らは2021年には僕らと接戦だったポジションから、今は優勝を争える、毎週末表彰台を争うポジションに進んでいる……これは僕らが目指していくべきものだ」

「あるシーズンから次のシーズンへ、このレベルのジャンプが必要なんだ」

「彼らは、明らかにそれを運ではなく新規定となったF1の新マシンを最大限活用することで、これまで以上の大きな飛躍を実現した」

「でも僕らにも、そういったジャンプを達成するためのチャンスはまだまだある」

「そして、それが僕らの目指す目標なんだ」

Lando Norris, McLaren

Photo by: Erik Junius

　ノリスは2023年に向けた改善のため、チームはリソースをもっと有効に活用できるとも付け加えている。

「事実として、僕らはより良い仕事をしなければならないし、チームはより良いマシンを作るために、良い仕事をしなければならない」

「来年はもう進歩を実現していく年だと思うし、僕らにはそれができると確信している」

「僕らは適切な分野に適切な人材を既にたくさん備えているんだ」

「これはまさに最後のハードルだ。レッドブルやメルセデスそしてフェラーリと同じレベルに引き上げていくためのね」

「チームも、良い仕事をする必要があるというのは分かっているんだ」

　なおノリスは元チームメイトのカルロス・サインツJr.がフェラーリで優勝争いに加わっていることや、F2でのライバルだったジョージ・ラッセルが今ではメルセデスに移って上位を争っていることで、優勝への渇望や焦りが大きくなっていると認めており、次のように悔しい胸の内も吐露している。

「彼らと一緒にいられたらと思うよ。もちろん、彼らと戦いたいとオム」

「僕はその戦いに参加する資格があると思う。戦えると感じているし、素晴らしいバトルになると思う」

「だけど、今の僕の立場ではそれは無理なんだ……でも将来彼らと争うことはできるし、同じような結果も出せると思っている」