ノリス、F1からスパ・フランコルシャンが消滅する可能性を嘆く「最近はお金の話ばっかりだね……」

　マクラーレンのランド・ノリスは、スパ・フランコルシャンがF1カレンダーから消滅する可能性を嘆いている。

　全24戦を予定している2023年シーズンのF1。コンコルド協定で規定されている上限に達したことで、継続開催の危機となっているグランプリもある。ベルギーGPはそのひとつで、今週末の開催が当面の間最後のレースとなる可能性がある。

　ベルギーGPの舞台となるスパ・フランコルシャンは、オー・ルージュを始めとする高速レイアウトが特徴。F1カレンダー上でも、マスターが難しいサーキットのひとつであり、ドライバーからも最も人気のあるサーキットのひとつだ。

　スパがカレンダーから消える可能性について尋ねられたノリスは、次のように答えた。

「悲しく思うだろうね。最近はお金の話ばかりになっていると思うし、それが問題なんだ。ビジネスだからね」

　2023年シーズンはラスベガスGPがアメリカ3戦目として追加され、FIFAワールドカップによってスキップされたカタールGPもカレンダーに戻ってくる。またF1関係者は、来季からキャラミ・サーキットでの南アフリカGP復活を目指して動いており、中国GPもCOVID-19の規制が許せば、カレンダー復帰を希望している。

　一方で、黎明期からF1の象徴とされてきた”聖域”モナコGPの将来にも暗雲が漂っており、これまで特権とされてきた格安のレース開催料やプロダクション権限、スポンサー関連で障害が残っている。

　また、2018年シーズンから10年ぶりに復活したポール・リカール・サーキットでのフランスGPは、2022年限りで消滅すると見られており、スパでのベルギーGPも今季限りとなる可能性は少なくない。

　ベルギーGPの将来は、来季南アフリカGPがF1に戻ってくるかどうかにかかっていると言われている。

Lando Norris, McLaren MCL35M

Photo by: Jerry Andre / Motorsport Images

　ノリスは「シーズン中最もクールなサーキット」と自身が呼ぶスパの消滅について、次のように続ける。

「残念だよ。F1にとっては歴史的なサーキットだ。僕が知っている限り、開催料を払わずカレンダーに載っているモナコも同様だ」

「モンツァとかもそうだ。F1が存在する限り、常に開催されるべきだと思う」

　スパ消滅の可能性を嘆いているのは、ノリスだけではない。F1世界チャンピオンであるレッドブルのマックス・フェルスタッペンはベルギーGP消滅の可能性について、7月に「とても残念だ」として、市街地サーキット増加の傾向に警鐘を鳴らしている。

　ベルギーGPは、他の多くのF1イベントで見られるようなファン体験を提供すべく、新機軸のイベントスタイル採用の意思を明確にしており、新しいファン層を取り込むためにコース外のエンターテインメントに重点を置いている。

　スパは今季に向けて、8000万ユーロの投資を実施。ラディオンにグランドスタンドを新設し、近年ファンを苦しめていた交通インフラの問題も解消された。

　またコース自体も、バリア配置の見直しやランオフエリアの拡張など、安全面を考慮した上で二輪レース開催に適したコースへと調整されている。