ノリス、赤旗中のタイヤ交換ルールに不満「不公平なルールだし、僕のレースは台無し」

　ランド・ノリス（マクラーレン）にとって、F1第21戦サウジアラビアGPの決勝レースは、1回目の赤旗掲示で台無しとなってしまった。

　ノリスは7番グリッドからレースをスタートし、序盤は6番手を走行していた。しかし10周目にミック・シューマッハー（ハース）がクラッシュしたことにより出されたセーフティカー（SC）のタイミングで、ピットインした。

　全ドライバーで唯一、ソフトタイヤでレースをしたノリスは、このタイミングでハードタイヤに交換。これで14番手までポジションを落としたが、あとはそのままレースを完走し、順位を上げていく……そんなレースになるはずだった。

　しかし、その直後に赤旗が出され、レースは中断。SC走行時にピットストップをしなかったドライバーは、ピットレーンでタイムロスなくタイヤを交換することができ、ノリスの戦術的なアドバンテージは失われてしまった。

　昨シーズンのイタリアGPやトスカーナGPでも、同じように赤旗が不利に働いたノリスは、赤旗中のタイヤ交換により、義務を消化できる現行ルールは不公平だと主張した。

「こういうことは何度か起きている。昨年のモンツァのように、フリーでピットストップすることで、僕たちのレースが台無しになってしまったんだ」

「ムジェロでもそうだったし、今回も同じだ。もちろん、僕はいつも不利な立場にいるので、誰よりも僕が嫌な思いをしていると思うけど、とても不公平なルールなので、撤廃されるべきだと思う」

　ノリスは、ドライバーズブリーフィングでFIAのレースディレクターであるマイケル・マシとこの問題について話し合ったことがあるという。

「最初に起きたときも、2回目に起きたときも、この話はした。僕は、自分が必要とすること、自分が望むこと、自分が信じることを何でも言うことができるけど、（ルールを）書くことはできない」

「もちろん、それはテレビ的にはエキサイティングなので、彼らがそれに集中したい、視聴率を維持したいと思うのであれば、もちろんそれを維持すればいい。でも僕の考えでは、レースが台無しになってしまう。努力が無に帰すんだからね」

　ノリスは最終的に10位でフィニッシュ。なんとかポイントを持ち帰ったが、ノリスはここ4戦で10位3回、9位1回と振るわない結果が続いている。

　最近のレースについて訊かれ、ノリスは「最悪だよ、僕たちにはもっと良い結果がふさわしかったはずだ」と語った。

「もちろん、僕はいくつかのミスを犯した。それは認めないといけない。サンパウロGPのようにね。でもカタールとここでは良いポイントを獲得できたはずだ」

「2回とも、チームとしてフェラーリを上回り、少なくともポイント差を埋めることができたはずなんだ。最終的な結果を変えることはできないかもしれないけど、今よりもずっと近い位置にいることができたはずだ」

「しかし状況やルール、そして2週間前のタイヤブローアウトのことを考えると、どんなに頑張っても、どんなに速くても、どうすることもできない。だから最悪なんだ」

　ただノリスは、今回のレースで精神的に得るものがあったと語った。

「もちろん、自分のドライビングやクルマから学んだことはたくさんあるし、これからも集中して改善していくべきこともある」

「例えば、4位や5位を狙っていて、それが実現できるとわかっていたのに、みんなが”タダ”でタイヤ交換ができたために再スタートで14番手になってしまうような状況では、怒りやフラストレーションを克服するために、精神的な面でより多くのことを学んだと思う」

「これでは台無しだよね。せっかく努力したのに、それがすべて水の泡になってしまう。それがレースだとは思えないんだ」