ライコネンがフォースインディアからF1復帰していた可能性も？　サフナウアー、交渉の裏側明かす

　ホンダやフォースインディアなどで活躍したオットマー・サフナウアーは、キミ・ライコネンは2012年にフォースインディアのマシンでグリッドに並ぶ寸前だったという。 

　かつてホンダF1チームを運営するHRD（ホンダ・レーシング・デベロップメント）の副社長を務め、フォースインディアやアストンマーティンのチーム代表も務めたサフナウアー。現在はジェイク・ハンフリーとロブ・スメドレーと共にポッドキャスト番組「ハイ・パフォーマンス・レーシング」の共同ホストを務めており、番組の中でライコネンの獲得を目指したエピソードを明かした。

　2009年末にフェラーリを離れた後、ライコネンはF1から一時的に離れてWRCに挑戦。2012年にロータスからF1に復帰した。しかし、フォースインディアの当時COOを務めていたサフナウアーはライコネン獲得を目指し、サンパウロで行なわれた2011年のシーズン最終戦ブラジルGPで、それを実現しようと交渉を試みた。 

「キミ・ライコネンと、フォースインディアの契約が成立寸前までいったんだ。彼がロータスに行く前のことだよ」と彼は語った。

「ブラジル……最終戦のことだ。モルンビのハイアットでキミと会った。そこには日本食レストランがあったから、彼の友人ふたりと一緒に会って、フォースインディアに来るよう説得しようとしたんだ。すると彼は『わかった、シーズンが終わったら話そう』と言ったんだ」

Kimi Raikkonen, Lotus F1

写真: XPB Images

　ライコネンは完全に”自分ルール”で動いていた。同席した友人はマネジメントを担当していたわけではなく、意外な経歴を持っていた。世界で最も成功したモバイルゲームとも言われるアングリーバードの創業者だったというのだ。

「その2人の友人っていうのが、確か『アングリーバード』の創業者たちだったと思う。だからマネージャーはいなかった。友人たちとライコネンだけだったんだ」

「それでライコネンが、『よし、レッドブルのパーティーで話そう』って言ったんだよ。シーズン終了後、レッドブル・レーシングが大きなパーティーを開いていてね。我々もそこへ向かった」

「でも人混みがものすごくて、『これは入れないだろうな』と思っていたんだ。ところが、キミは自分が中へ入る前に、我々全員がちゃんと入場できるまで待ってくれたんだよ」

　しかし言うまでもなく、ライコネンとフォースインディアが契約に至ることはなかった。その理由について、サフナウアーは次のように説明した。

「結局、フォースインディア入りを説得することはできなかった。理由はいろいろある」

「ドライバーには、『こちらの未来の方が他のオファーより明るい』と信じてもらわなければならない。それに、公平を期すために言っておくと、彼がロータスに移籍した当時は、ロータスの方が我々よりも多くのレースで勝っていた。つまり、ロータスの方が強かったということだ」

　ロータスとライコネンの契約については、獲得ポイントに応じてボーナスが設けられていたことがよく知られている。

　ロータスでの2シーズンでライコネンは390ポイントを獲得し、13回の表彰台入りを果たし、2012年のアブダビGPと2013年のオーストラリアGPで優勝した。ライコネンが残した成績によって生まれた巨額のボーナスを支払えず、チームが破産の瀬戸際まで追い込まれたのも有名なエピソードだ。

　仮にロータスではなく、フォースインディアがライコネンを獲得していたら……その契約にポイントボーナスが入っていたら……フォースインディアを引き継いで生まれた今のアストンマーティンF1チームはなかったかもしれない。

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