ペレス、PPも”運”無く表彰台逃す「優勝に向けてできる限りの事をしていたから、キツい」

　レッドブルのセルジオ・ペレスは、F1サウジアラビアGPを4位でフィニッシュ。ポールポジションから優勝を目指していたにも関わらずセーフティーカーが不利に働いたことは、キツイものだったと語った。

　ペレスは予選でフェラーリのシャルル・ルクレールを下し、キャリア初のポールポジションを獲得。決勝でも首位をキープし、優勝のチャンスを手繰り寄せつつあった。

　しかし14周を終えてピットストップを行なった直後、ニコラス・ラティフィ（ウィリアムズ）がクラッシュ。これでセーフティーカー（SC）が出動し、ペレスには受難の展開となった。

　SCの出動によって、ライバルたちはロスの少ない状態でピットストップを行ない、タイヤを交換。一連のピットが終わると、ペレスは3番手に後退した。しかもフェラーリのカルロス・サインツJr.がピットアウト時にセーフティーカーライン2を先に越えていたため、ペレスはリスタート後にポジションを譲り、4番手に下がらなければならなかった。

　その後ペレスはサインツJr.との3番手争いを展開。しかしポジションを奪うことはできず、4位でのフィニッシュとなった。

「これがレースだ。特にああした状況になる可能性が分かっていたときだとね」

　ペレスはSky SportsF1に、セーフティーが出動した際のことについてそう語った。

「僕らはアンダーカット阻止を狙っていた。でも残念なことに、ラティフィが悪いタイミングでウォールに突っ込んでしまった」

「でもこれもレースだ。そういう日もあるだろうけど、ポールポジションから優勝に向けてできる限りのことをしていたから、キツいよ」

　なおペレスは、SC明けにサインツJr.へポジションを明け渡さなければならなかった件については、問題視していない。ただ終盤に発生したイエローフラッグによってアタックを断念しなくてはならなかったと、運の無さを嘆いている。

「ポジションを戻すように言われて、そのとおりにした。十分にフェアだったと思うよ」と、ペレスは言う。

「バーチャルセーフティーカーの後、少しスピードを上げて接近したと思う。でも終盤のイエローフラッグもあって、スローダウンしなくちゃならなかった。それ以上はできなかったんだ」

　一方で争いを制して3位を獲得したサインツJr.は、ペレスが“運“で劣ったことに同意しつつ、自身のパフォーマンスについては満足している様子を見せた。

「チェコ（ペレスの愛称）とは接近していたけど、最終的に彼はSCで少し運が悪かったと思う。でもルールはルールだからね」

「僕の方が先にセーフティーカーラインを越えていたと思う。それからは3番手を確保することが全てだった」

「レッドブル勢はVSCでタイヤの冷えた後のラスト10周で、凄く速かった。彼らは飛ぶような走りでプレッシャーをかけてきたんだ」

「僕としては今回のレースでは、バーレーンから少し進歩することができた。このクルマで、少しリズムを引き出せたと思うんだ。まだコンマ何秒かあるけど、最後にはたどり着けると思う」