ペレス、今季限りレッドブルからクビは只の噂なのか？　最終戦を前にしても「来年もレッドブルで走る」と主張

　成績不振が続いているレッドブルのセルジオ・ペレスは、2024年限りでチームを去ることになるという噂が根強いが、最終戦アブダビGPを前に彼はそういった噂を否定した。

　2024年シーズン、ペレスはチームメイトのマックス・フェルスタッペンと比較して、パフォーマンスを発揮するのにかなり苦労してしまっている。特に後半戦はそれが顕著で、夏休み後はオランダGPの6位がベストリザルトという有り様だ。

　夏休み前の更迭論は乗り切ったペレスだが、そうした後半戦の苦戦で再びレッドブルは彼を2024年限りで降ろすことになるのではないかと見られるようになった。

　第23戦カタールGP終了後にはそうした論調は更に強まるようになった。カタールGP後、クリスチャン・ホーナー代表はペレスの状況について、こう語っていた。

「毎週のように憶測が飛び交うこのポジションにいるのは、チェコにとって楽しい状況ではない」

「彼は十分な年齢であり、どんな状況なのかを理解できる賢明なドライバーだ。アブダビの後、どうなっているか見てみよう」

　とはいえ、だからといってペレスを即クビにできる状況ではない。レッドブルは今年、ペレスと2年契約を結んだばかりだからだ。解除条項はあると見られているが、彼を降ろすには何らかの商業的な合意に達することが必要不可欠だろう。

　そして最終戦アブダビGPを前にペレスは噂を否定し、レッドブルを去らないという意思を再び示した。

「僕が今年を通じて言ってきたことについては、何も変わっていない」

「僕は来年の契約を結んでいて、来年もレッドブルで走るだろう」

Sergio Perez, Red Bull Racing RB20

Photo by: Red Bull Content Pool

　100％確信してるのか？　そう尋ねられたペレスは、こう答えた。

「もう話しただろう。何も付け加えることはない。僕は来年の契約があるし、それ以上言うことはないよ」

　また更迭の噂について把握していても、チーム内の状況に変化はないと考えていると語った。

「正直、あまり気にしていない。噂については見聞きしたけど、ここ数ヵ月間と何も変わっていない」

「その点では何も付け加えることはない。この6ヵ月間何度も言ってきたように、僕はここにいる。チームとは今年はじめに契約を更新して、来年もチームのドライバーとしてここにいる。それが僕の集中していることだ」

　クリスチャン・ホーナー代表と、チームのアドバイザーであるヘルムート・マルコからはまだ全面的なサポートを受けていると感じているのかという問いには、ペレスはこう答えている。

「今シーズンは素晴らしいものになっていないから、一緒に頑張ることが大事だと思う」

「でも結局のところ、彼らが僕と契約を延長したのは、僕がまだやれると彼らが分かっているからであって、それが重要な要素なんだ」

　そしてペレスは、直近の結果は振るわないものである一方で、マシンの感触は良くなり始めていて、それが自信の増加につながっていると語った。

「少し前からそうなってきていると思う」

「直近数戦ではその兆候が多くあったけど、色々な理由でそれをまとめ上げることができなかった」

「だから最終戦に向けて、シーズンを良い形で終えるためにもプッシュし続けて努力するつもりだ。良い形で終えて戻るのは、いつだって嬉しいことだからね」