F1、燃料メーカーも時間との戦いに挑戦中。持続可能燃料だけでなく、生産プロセスもホモロゲーション対象に

　F1の燃料メーカーは、チームが2026年シーズンで使用する持続可能燃料のホモロゲーションを取得するために、時間との戦いを繰り広げている。

　昨年まで、化石燃料の試験と認証はFIA傘下の英国の研究所で行なわれていた。これは比較的簡単な手続きで、メーカーはサンプルを送付するだけでFIAから技術規則への適合確認を受けることができ、最大2～3週間で完了した。

　今年のレギュレーション変更で持続可能な燃料が導入されたことで、ホモロゲーション（認証）プロセスはより複雑になった。FIAは、燃料そのものの分析だけでなく、製造プロセス全体の検証も担当する英国企業Zemoという外部機関に認証を委託した。

　今年から、サプライチェーン全体が管理対象となるからだ。認証機関のスタッフが生産施設を直接訪問し、各工程がFIA規制で定められた基準を満たしていることを確認する。また、個々のサプライチェーンに関与するすべてのパートナーの認証も審査される。

　これは複雑で、必然的に長期にわたる検査となる。特に新システム適用初年度においては、パートナー企業からの認証取得に遅延が生じる可能性も否定できない。

　持続可能燃料は2026年の新レギュレーションの柱の一つであり、FIAは厳格な審査を行なう予定だ。

　現時点で関係者からの公式発表はない。オーストラリアでのシーズン開幕戦（3月6日～8日）が近づくにつれ、燃料の供給ができずにマシンが欠場となる可能性は低いだろう。

　ただし、開幕戦に最終的なホモロゲーションが間に合わなかった場合、”暫定”燃料の使用を余儀なくされる可能性がある。

　例えば特定部分の認証が欠けている場合、規定上はその物質を含まず、事前に承認済みの要素のみで構成されたブレンドの燃料でのレース出場が認められる。

　しかし認証機関からの承認が間に合わない場合、どのような戦略が取られるかは現時点では予測不能である。

　燃料メーカーで最も多くのチームに供給を行なうのはメルセデスのパートナーであるペトロナスで、メルセデスやマクラーレン、ウイリアムズ、アルピーヌへの供給を行なう。

　レッドブル系2チームにはエクソン・モービル、フェラーリPUを使うハース、キャデラックを含む3チームにはシェル、ホンダPUを使うアストンマーティンにはアラムコが供給を行なう。アウディはBP／カストロールと契約している。