レッドブル代表、PUパフォーマンス格差の是正に賛成「良識ある議論を嫌うべきではない」

　F1では現在、メーカー間でパワーユニット（PU）のパフォーマンスを均等化する仕組みを導入することがFIAによって提案されており、今週のF1委員会で議論されることになった。

　この動きは、アルピーヌが使用するルノー製PUがライバルに後れを取っており、最高出力で30馬力も劣る可能性があるとの懸念から始まったものだという。

　アルピーヌのオットマー・サフナウアー代表は、ルノーPUがライバルよりも遅れていることを認めた。

「全チームが同様の分析をしているし、FIAもそうだ。我々はかなり遅れている」

　通常F1では、各チームともライバルの性能向上について譲歩することを好まないが、PUの開発凍結中の均等化をめぐる状況は別問題だ。

　現在PUは開発が凍結されているため、ルノーはPUを改良することができず、不公平な状況から脱することができない。ゆえにFIAがPU間の格差を示すことができるのであれば、誰もが同じ土俵に上がれるような措置を取るのは当然のことだとレッドブルのクリスチャン・ホーナー代表は考えている。

　motorsport.comからPU性能の均等化についてどう思うかと尋ねられたホーナー代表は、次のように答えた。

「FIAはすべてのデータを持っているのだから、彼らがその違いを正確に示すべきだ」

「ホモロゲーション条件下で差があるのであれば、我々は賢明であるべきだ。良識ある議論を嫌うべきではない。そうでなければ2年はそのままになってしまう」

　ホーナー代表は過去、レッドブルがルノーPUを使用していた時代にメルセデスやフェラーリといったベンチマークのPUに対して、均等化を求めたことがある。

Red Bull Racing RB19 detail

Photo by: Erik Junius

　サフナウアー代表は、ホーナー代表のスタンスを歓迎している。というのも、今PU開発が凍結されているのは、ホンダがF1からの撤退を発表した後、レッドブルがホンダのPUを使い続けられるようにしたからだという側面もある。

「クリスチャンがそう言ったのは嬉しい。振り返ってみれば、エンジン開発が凍結されたのはホンダが撤退し、レッドブルには開発を行なうだけのエンジン部門がなかったからだ」

「だから、クリスチャンがそれを認めてくれたのは嬉しいことだ。また、エンジンマニュファクチャラーの間では、もし誰かが1％の差で脱落した場合、公平性を取り戻すために誠意をもって話し合うという合意もあった」

　PU開発は2022年の開幕以来凍結されているが、ライバルたちが信頼性をアップデートすることで利益を得ているため、勢力図はそれ以降も変化しているとサフナウアー代表は考えている。

「信頼性の問題を解決することは誰にでも許されているし、信頼性の問題に隠れてパワーのアップデートも可能だ」

「それはどんな信頼性の問題を修正するかによる」

　サフナウアー代表はホンダで働いていた過去を振り返り、信頼性のアップデートとしてパフォーマンスを改善する事例について語った。

「V8エンジン（の開発）が2007年に凍結された時、他チームからホンダに対するあらゆる要望を受けたのが私だったことを覚えている。彼らはまず私のところに来たし、当時のリクエストはすべてコスト削減と信頼性のためのものだった」

「私はそれを適切なエンジニアに伝えていた。でも、信頼性の改善を装ってパワーを上げるようなことはたくさんあるんだ」