レッドブルはなぜフェルスタッペンが嫌がるセットアップを選んだのか。結果は3位……チームは「だから言っただろ」という感覚だった？

　レッドブルのローレン・メキーズ代表が、チームとしてマシンセットアップにおいてリスクのある選択肢を選んでいく理由について語った。

　レッドブルはF1カナダGPでマックス・フェルスタッペンが3位となり、今季初表彰台を獲得。2日目の時点ではフェルスタッペンがマシンセットアップに批判的で予選も6番手だったこともあり、こうした結果は予想外のものだった。

　ただフェルスタッペンはカナダでの結果が勢力図を完全に反映したものではないと強調している。

「正直に言えば、クルマに関してはマイアミの方が感触は良かった」とフェルスタッペンは語った。

「だから、ここで表彰台に乗れたのは少し驚いている。でも、ジョージ（ラッセル／メルセデス）がリタイアしたことや、マクラーレン勢が戦略を失敗したことも考慮しなければならないだろう」

　それでもメキーズ代表は、カナダGPでの結果を、レッドブルがマイアミGPで遂げた進歩を裏付けるものだと捉えている。

「全体像としては、少なくともマイアミでの進歩を確認できたということだ」とメキーズ代表は語った。

「実際には、マイアミ以上の前進を果たしたと思っている。トップ勢との差を、また少し程度縮めることができたからだ」

　メキーズは以前から、シーズン中の進歩は一直線ではないと語っていたが、それはレースウィーク中の進み方にも当てはまっている。メキーズ代表は「我々は、ここで“普通の週末”は送らない」と語っていた。

　こうした発言は、カナダGPでフェルスタッペンがセットアップに関する苦言を呈していたこととも関連している。フェルスタッペンはレッドブルが自身のフィードバックに基づく望ましいセットアップ方向に耳を傾けなかったと語っていた。最終的に彼はチームの選択に従ったが、それは「うまくいかない」とチームに実感させるためでもあったという。

「僕はもう何度も指摘してきた。でも時には、彼ら自身に『これはダメだ』と実感させるしかないんだ」とフェルスタッペンは語っていた。

　では何故レッドブルはセットアップ面でそうしたリスクを負い続けるのか？　メキーズ代表にフェルスタッペンの発言について訪ねると、セットアップの方向性を試すのは、レッドブルのDNAの一部であり、それを止めるつもりはないと語った。

Lewis Hamilton, Ferrari, Max Verstappen, Red Bull Racing

Photo by: Steven Tee / LAT Images via Getty Images

「自分たちが理想的なバランスにいない、あるいはライバルとの差が適切ではないと感じるたびに、我々はリスクを取る」

　メキーズ代表はそう語る。

「そしてリスクを取るということは、セットアップの方向性をいろいろ探るということでもある」

　メキーズ代表は、このアプローチが新レギュレーション初年度には特に重要だと強調した。なぜなら、各チームはまだパッケージについて学んでいる段階だからだ。

「まだシーズンは始まったばかりで、この世代のクルマにも取り組み始めたばかりだ。何かを引き出すために、ドライバーと一緒にいろいろ試していくことになる。たとえその過程で何かを失ったとしてもだ」

「そして、そこから学ぶんだ。予選コンディションについても、レースコンディションについても学んでいく。この週末には多くの学びがあった。クルマの本来のポテンシャルからどれだけ離れていたのか？　それは誰にも分からない」

　ただリスクの取り方もひとつではない。これまでのレッドブルは、基本的にフェルスタッペンが好む方向性に従う傾向があった。その意味で、カナダGPの週末は違っていたのだろうか？

「まったく違わない」とメキーズ代表は言う。

「外部からは違って見えたかもしれないが、実際には、ドライバーたちも我々の意思決定に完全に組み込まれている」

「もちろん、『君はどう思う？』、『そっちは？』という小さな駆け引きはある。でも最終的には、何を試すかについて合意している。そして時には、“だから言っただろ”というやり取りも生まれるんだ」

　カナダGPの予選後は、まさにそういう状況だった。しかしメキーズ代表によれば、チームが前進するためには、そのような動きが必要なのだという。

「我々は一緒に学んでいる。そして明らかなのは、双方ともに、前進するためにはそうした動きが必要だと理解していることだ。『だから言っただろ』という感覚が時には必要なんだ」

　最後にメキーズ代表は、リスクを取れば当然うまくいかないこともあると強調した。

「リスクを負えば、痛みを味わうこともある。しかし、こうしたドライバーの感覚を掴むこと、そしてドライバーたちに『トップのマシンとは0.4～0.5秒差しかないかもしれないが、もっと速く走れるはずだ』と言わせるようなプレッシャーをかけてもらうことが重要だ。そういった指摘は、我々がリスクを負って、探求を続けるためのきっかけになるんだ」

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