ランビアーゼをめぐる争い？？　マイアミGPのパドックでレッドブル代表とマクラーレンCEOが”極秘”会談……メキーズ代表「前に進むだけ」

　F1マイアミGPの日曜日、レッドブルのホスピタリティを、マクラーレン・レーシングのザク・ブラウンCEOが訪れたのが目撃された。移籍が決まったチーフ・レースエンジニアのジャンピエロ・ランビアーゼの処遇について話し合ったものと見られるが、レッドブルのローレン・メキーズ代表はこれを否定。ただ、ランビアーゼが去った後のことを、チームとしてはしっかりと考えねばならないと語った。

　ランビアーゼは2027年末にレッドブルとの契約が満了した後、マクラーレンに移籍することが決まっている。マクラーレンからは「チーフ・レーシング・オフィサー」に就任する旨がプレスリリースとして伝えられているが、アンドレア・ステラの後任としてチーム代表に就任するのではという噂も根強い。

　マイアミGPの金曜日、レッドブルのメキーズ代表は「GP（ランビアーゼの愛称）は素晴らしい機会を与えられた。彼はそこで、チーム代表になるだろう」とスカイスポーツのインタビューに応じた際に語り、波紋を呼んだ。

　このことについて尋ねられたブラウンCEOは同日、「彼（メキーズ代表）はどうやら、私の知らない何かを知っているようだ。私は既に、優秀なチーム代表を擁している。ピットレーンで最高のチーム代表、アンドレア・ステラだ。アンドレアには、これ以上ないほど満足している」と語り、笑った。

　ただこの噂に拍車をかけたのが、日曜日の朝のブラウンCEOの行動であった。彼はレッドブルのホスピタリティを訪れ、メキーズ代表、レッドブルのモータースポーツ・ディレクターであるオリバー・ミンツラフと会談したのだ。

　この会談内容について尋ねられたメキーズ代表は、マイアミGPの決勝後に、motorsport.comに対してこう語った。

「レッドブルの話だったんだ。彼は本当に、我々のレッドブルを飲みに来たんだよ」

　そう笑いながら答えた後、真顔になって次のように続けた。

「まず第一に、我々はザクだけじゃなく、他のチーム代表らとも頻繁に話している。だからこの件は特に関係ない」

「とはいえ、これ以上この件で言い争いを続ける必要はないと感じた。いつものようにこの件について良い話し合いをしたし、もう前に進むだけだ」

　この件については、マクラーレンのステラ代表にも質問が飛んだ。その時、彼はこう答えた。

「最近の噂、特に天文学的な数字の給与や、架空の事前契約なんかの話は、笑ってしまったよ。今年は例年よりも早く、”噂が飛び交う”時期がやってきたようだね」

「まるでマクラーレンのパティスリーで、嫉妬深いパティシエが美味しいデザートを作るのを邪魔しているみたいなモノだ。でも我々は、良質材料を使ったクッキーと毒入りのクッキーを見分ける方法をよく知っているからね」

■レッドブルはランビアーゼの退団にどう対処する？

　メキーズ代表は、ランビアーゼの後継者問題に注力したいと考えている。曰く、チームには優秀な人材が揃ってはいるものの、必要となった場合には外部から獲得してくることも辞さないという。

「何度も言ってきたことだが、我々は才能ある人材を失ってきたという事実を否定するつもりはない。それは紛れも無い事実であり、ここ3〜4年ずっと問題になっている。そのため、ピットレーンで最高の才能を維持、育成、そして獲得できる環境を整えることがチームにとって最優先事項なのだ」

　メキーズ曰く、目標はふたつあるという。ひとつは可能な限り優秀な人材をひきつけること、そしてもうひとつは何よりもまず、自社の優秀な人材を維持することだろう。

「我々は各部門に既に最高の才能が集まっていると確信している。パワーユニット部門のベン・ホジキンソンとそのチーム、そしてシャシー部門のピエール・ワシェとそのチームがその代表例だ。各部門で最高の才能が集まっていると自負している。可能な限り組織内での昇格の機会を常に模索していく。過去数年間、様々な才能を育成してきたことを誇りに思っている。今後も継続していきたい」

　レッドブルからは近年、多くのスタッフが離れたために、内部からの人材登用を積極的に行なってきた。しかしメキーズ代表は、ランビアーゼの後任が必要になった場合には、外部からの人材獲得も躊躇しないと付け加えた。

「ピットレーンでライバルチームから特定のスキルや経験を持つ人材が必要になった場合、これまでと同様にそうするつもりだ」

「数週間前にもお伝えした通り、我々は新たな体制で非常に良いバランスを見つけた。内部の昇格によってベン・ウォーターハウスの責任範囲が拡大し、フェラーリとレーシングブルズから新しいスタッフがまもなく加わる、バランスのとれた人事が実現した。我々はこういうことを重視している」

「我々は才能ある人材に、最高の機会を提供しようと努めている。そして外部から人材を登用する必要があれば、喜んでそうしようと思う」

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