ライバルチームからの否定的な意見も気にせず……ホンダを信頼し続けたトロロッソ

　トロロッソのフランツ・トスト代表は、2018シーズンのホンダ製パワーユニット（PU）のパフォーマンスは、チームにとって”ハイライト”だったと話し、当初はライバルたちから、ホンダと組むことについて批判的な意見が相次いだと明かした。

　2015年にF1に復帰して以来、マクラーレンとタッグを組んできたホンダだが、その成績は芳しくなく、2017シーズン途中に提携解消を発表。マクラーレンは2018年からルノー製PUを搭載している。

　マクラーレンはホンダについて、「性能と信頼性が低い」と繰り返し批判をしたが、ホンダはトロロッソと組み、パフォーマンスを大きく向上させた。その大幅な改善は、レッドブルが2019年にホンダPUを使用するという決断を下すのに十分なほどだった。

「ホンダは我々にとってのハイライトだ」

　そうトストはmotorsport.comに語った。

「昨年のこの時期のことを覚えているだろう。他のチームが、ホンダについて話していた」

「私は何人かに『あなたたちは完全にどうかしている。来年うまくいくことを祈っているよ』と言われたことを覚えている」

「私はこう返した。『そうだ。（2018年は）良いシーズンが送れるはずだ。どうなるか見てみよう。我々は君たちの前にいるだろう』とね」

「彼らは、おそらく私の考え方が間違っていると思っていたのだろうが、私はホンダと組むのが正しい決断であるという確信があった」

　姉妹チームであるトロロッソのデータを参照でき、ルノーPUとの比較ができるレッドブルによれば、ホンダは2018年に初めて、PUの序列争いにおいてルノーを上回ったという。

　トストはホンダが2018年に果たした進歩は本当のものであり、2017の時点でさえ、外部の人間が考えるよりも高いレベルにあったと主張した。

「昨年のホンダエンジンはすでに、他の人々が言っていたよりもはるかに良かった」

「冬の間、ホンダとトロロッソは本当に懸命に働いた。ミルトンキーンズやさくら研究所のベンチでテストをしていた」

「非常に緊密な協力があり、ホンダはパフォーマンスと信頼性を上げることができた」

　2018シーズン、トロロッソのドライバーたちは他のチームよりも多くのPUコンポーネントを投入し、グリッドペナルティを受けた。3スペック目のPUが投入されたシーズン後半は、変更が相次いだ。

　しかしトストは、チームは初めから、ホンダが1シーズン3基までという厳しいPU制限を守ることはないと分かっていたという。そして、2019年に向けた開発を助けるべく、多くの変更を行うことの方が重要だと話した。

「3基のエンジンでシーズンを終えることはないだろうと私には分かっていた」

「しかし、終盤のエンジン変更は多かれ少なかれ、我々側からの要望だった」

「2018シーズンは、来シーズンの準備だと捉えていた。そしてそのシーズンも終わったんだ」