メルセデス、レースでポテンシャル発揮できず？　ラッセル「僕たちは週末を通じて”遅く”なっている」

　F1第2戦サウジアラビアGPで6位となったメルセデスのジョージ・ラッセルは、ライバルたちと比べてメルセデスはレースウィークを通して遅くなっていると語った。

　ラッセルはサウジアラビアGPのFP2で2番手と好調な滑り出しを見せたが、予選では7番手。決勝ではひとつポジションを上げたものの6位に終わった。

　このポジションアップも、ラッセルがコース上、あるいはチームのレース戦略で上げたポジションではない。ランス・ストロール（アストンマーティン）がクラッシュしたことでセーフティカーが出動し、多くのマシンがピットに入った際、ステイアウトを選んだランド・ノリス（マクラーレン）の戦略がハマらず、ポジションを下げたからだ。

　ラッセルは、サウジアラビアGPの週末をメルセデスがFP2でワンツーとなった開幕戦バーレーンGPと重ね合わせ、メルセデスがセッションを経るにつれて”遅くなった”せいで、後退してしまっていると考えている。

「僕たちはまだ、このクルマのことを理解しようとしている。なぜならここ2戦、週末のある時点では真のパフォーマンスを発揮してきたからだ」

「FP1ではピットから出てすぐにタイムシートのトップに立ち、常にトップ3に入っていた。FP2では2番手だった。どちらの週末も、その後ペースが落ちてしまった」

「ライバルたちが速くなったのではなく、僕たちが遅くなったんだ。だから、その理由を理解する必要がある。その差はわずかなものだけどね」

「僕たちとマクラーレン、アストンマーティンはとても近い。シャルル（ルクレール／フェラーリ）がほんの少し前にいる。僕たちはただ、もう少しその力を引き出す必要がある」

George Russell, Mercedes-AMG F1 Team

Photo by: Mark Sutton / Motorsport Images

　ラッセルはサウジアラビアGPを優勝したマックス・フェルスタッペン（レッドブル）から約40秒遅れでチェッカーを受けた。

　ラッセルとルイス・ハミルトンは、週末を通じてマシンのバウンドに不満を漏らしていたが、ラッセルはもっと他にも問題があると指摘した。

　パフォーマンス低下の主な原因について尋ねると、ラッセルは「（バウンド以外に）もっと原因がある」とmotorsport.comに語った。

「最近のクルマはとても複雑なんだ。タイヤも含めてね。非常に難しいんだ。今はまだ答えを持っていない」

　一方でラッセルは、レッドブルの後ろはかなりタイトな状況が続いていると考えている。メルセデスが週末を通じて改善できれば、その僅差の戦いの中で結果を残せるようになるはずだ。