9位は確実だったのに……ラッセル赤旗に泣き初ポイントを逃す「胸が張り裂けそうだ……」

　ウイリアムズのジョージ・ラッセルは、F1第9戦トスカーナGPを11位で終えた。しかし、レース中は9番手を走行する場面も有り、ラッセルは赤旗中断とその後のリスタートがなければポイントを獲得できていただろうと話した。

　トスカーナGPは2度多重クラッシュが発生し、レース序盤に7台がリタイアする波乱の展開。しかしラッセルはクラッシュをかいくぐり、順調にポジションを上げていった。

　59周のレースが終盤に差し掛かった段階で、ラッセルはフェラーリのセバスチャン・ベッテルやシャルル・ルクレールより前の9番手を走行。ベッテルとは4秒近くの差があり、ポイント獲得はほぼ間違いないかと思われた。

　しかし、43周目にレーシングポイントのランス・ストロールが高速でクラッシュ。これにより、このレース2度目の赤旗が出された。これによりラッセルが築いていた”リード”は消えてしまい、リスタートで12番手まで後退してしまったのだ。

　ラッセルはロマン・グロージャン（ハース）を交わしたものの、それ以上のポジションアップはできずにレースを終えた。

「胸が張り裂けそうだよ」

　そうラッセルはレース後に語った。

「チーム全体が一生懸命働き、9番手という素晴らしいポジションまで上がることができた。そしてレースを上手くコントロールし、それを確実なものにしていたんだ」

「クルマの感触は素晴らしかった。同じライフのタイヤで、セバスチャンやシャルルとペースが互角だったんだ。だけど、その赤旗が全てを台無しにした」

「スタートの蹴り出しは本当に悪かった。手順という意味では全てが問題なかったので、まだその理由は分からない」

「周回遅れだったキミ（ライコネン）やグロージャンは（同一周回に戻るために）1周余分にタイヤを暖めることができたから、すごいスタートをした。それも僕たちに不利に働いた」

「僕たちはそれ（ポイント獲得）に値するはずだったので、すごくがっかりした。ポイントは僕たちのモノだったはずなんだ。ひとつのレースで赤旗が2回出るなんて馬鹿げているよ」

　ラッセルは、レースを通してスタートに苦しんだ理由が分からず、困惑していると話した。

「僕たちは手順を再確認したんだ」と、彼は説明した。

「特定の数値に合わせる必要があったんだけど、僕はそれを正確にこなしていた。だから、クルマが軽かったせいなのか、タイヤが暖まっていなかったのか、それとも他の理由があったのか分析する必要がある」

「僕はガレージで10分間、スタートを練習したんだ。レース前を含めてこの2時間で合計100回はクラッチを合わせただろう。そして毎回、目標数値の2～3％の範囲内だった。通常、これなら全く問題はない」

「だから僕たちはそれを調べて、何が問題だったのかを確認する必要がある。正直に言って、3回のスタート全てが悪かったんだ」

　レース後、同世代のライバルであるアレクサンダー・アルボン（レッドブル）の表彰台獲得を称え、『アルボンが表彰台にいるのを見るのは素晴らしかった。時間の問題だったけどね』とツイートをしていたラッセル。同世代のライバルたちが結果を残していく中、彼はまだポイントを獲得できていないが、今回の走りを見る限り、それほど遠くないうちに待望の瞬間が訪れるかもしれない。