”いきなり”2セッション連続首位のラッセル「ボッタスの方が本来ならば速いはず」

　ジョージ・ラッセルは、新型コロナウイルスに感染したルイス・ハミルトンの代役として、急遽サクヒールGPでメルセデスのマシンを走らせることになった。

　そしてその初日、ラッセルはFP1とFP2の両セッションでトップタイムを記録。鮮烈な”メルセデス・デビュー”を決めた。

　FP1でラッセルは、チームメイトのバルテリ・ボッタスに0.3秒の差をつけた。しかしこのセッションでボッタスは、フロアの損傷に苦しんでいた。

　続くFP2では、本来なら最速タイムを記録したのはボッタスだったが、当該のラップタイムは、ターン8でトラックリミット違反を犯したとして抹消……結局11番手に沈むことになった。

　ラッセルは初日の結果は重要ではないと語るとともに、レースペースではかなり苦労したことを明かした。

「現時点でのラップタイムは、少し騙されていると思う。ペースを正確に表したモノではないよ」

　そうラッセルは語った。

「FP2は僕にとっては良いセッションではないと思った。特に燃料を多く積んだ状態で苦労したんだ。そして最終的には、それが日曜日をうまく戦う鍵になるだろう」

「マシンを快適に走らせ、セットアップに慣れ、いくつかの改善をするためには、まだやるべきことがある。明日は別の話になると思う」

　ラッセルは、ボッタスの方が自分よりもまだ速いと考えているようだ。

「今日最速だったからといって、明日もそうなるという意味じゃない」

　そうラッセルは語った。

「（マックス）フェルスタッペン（レッドブル）はロングランで信じられないほど速かったし、バルテリは本来ならFP2で最速だったが、そのラップタイムは抹消されてしまった」

「彼はターン8をワイドに走ったことで、おそらく0.1秒ほどしか恩恵を受けていなかっただろう。だから燃料が少ない状態でのラップタイムは、僕はバルテリよりも0.1秒遅れだと思う。でも、僕らは明日に向け良くなっていくだろう」

　ボッタスはFP2で複数回のコースオフを喫し、6周タイム抹消の処分を受けた。

「かなりトリッキーな1日だった」とボッタスは認めた。

「最初のセッションの最初の走行で、僕はフロアを壊してしまった。ターン8で縁石を乗り越えてしまい、大きく欠けてしまったんだ。そのため、セッションの残りを浪費することになってしまった。FP2はかなりオーケーな感じだった」

「でも僕はソフトタイヤでうまく周回することができなかった。半分はまともなラップだったけど、トラックリミットの制限のため、タイムが抹消されてしまったんだ。だから最高の1日とは言えなかったが、ロングランはかなり安定していた。ミディアムタイヤを履いたレッドブルは、かなり速そうだったけどね」

　ラッセルは、メルセデスのコクピットの狭さに苦戦しており、レーシングシューズも1サイズ小さいモノを履いている。それ以外にもシートには合っていない部分おあったが、決勝レースまでには全てが解決されると確信しているという。

「正直に言って、僕はすでにかなりボロボロで、傷ついているんだ」

　そうラッセルは語った。

「僕らはすでに、変更が必要なことを経験した。それは一瞬でできるような仕事ではないんだ」

「シートのいろんな部分を変更し、日曜日に向けて改善するために、みんなと一生懸命働いている。大丈夫になると確信しているんだ」