メルセデスのラッセル、F1スペインGPで3位表彰台もオーバーヒート問題で「サバイバルレースになった」

　F1スペインGPの決勝レースで3位表彰台を獲得したメルセデスのジョージ・ラッセル。しかし、そのレースはマシンにオーバーヒートの問題が発生したことにより厳しいモノになったという。 

　ラッセルのマシンには、グラベルに飛び出して順位を失ったマックス・フェルスタッペン（レッドブル）を従えて2番手を走行中だったレース序盤、オーバーヒートの警告ランプが点灯し「なんで冷却の警告が出ているんだ？　前にマシンがいないのに」とチームに無線で訴えた。 

　レース終盤、シャルル・ルクレール（フェラーリ）のリタイアもありラッセルは3番手を走っていたが、4番手を走っていたチームメイトのルイス・ハミルトンと同様にオーバーヒートが発生。チームからは最大限のリフト＆コーストを要求され、リタイアのリスクもあると伝えられた。 

　ラッセルはペースを落としたこともあり2位ペレスから20秒差ながらも、3位表彰台を掴み取った。一方、ハミルトンは一度抜いたカルロス・サインツJr.（フェラーリ）に4位を明け渡し、何とか5位でチェッカーを受けた。 

　レース後、ラッセルは次のように語った。 

「最後の数周はとても厳しかった。（4番手とは）差があることは分かっていたけど、サバイバルレースになってしまった」 

「言った通り、3位でチェッカーを受けられたことを誇りに思っているし、ファンのみんなに感謝している。この週末、彼らはずっと素晴らしかったし、今のF1に対するサポートは素晴らしい。すごい雰囲気だったし、ここにいられることは素晴らしい」 

　オーバーヒートの問題に関してラッセルはこう語る。 

「正直、かなり痛手だった」 

「レッドブルがミラーに映った時は、彼を抑え込むために最大限の努力をした。楽しかったし、あの数周はよかった」 

「3位で帰ってこれてただただ嬉しい。僕らは多くのポイントを稼げた」 

Max Verstappen, Red Bull Racing RB18 and George Russell, Mercedes W13

Photo by: Steve Etherington / Motorsport Images

　スペインで好結果を残したものの、ここまでの不振が響き、チームはコンストラクターズランキングで首位のレッドブルから75ポイント、2番手フェラーリから49ポイント差の3番手に留まっている。 

　しかしメルセデスは、スペインで投入した大規模アップデートで、これまでパフォーマンスの足かせとなっていたポーパシングを解消。ふたりのドライバーは、大きな一歩を踏み出せたと感じているという。 

　ただラッセルは依然として改善点は多く、決勝レース自体は「とても大変だった」と振り返っている。 

「今回はとても大変だった。マックスを抑え込むために全力を尽くしたよ。彼は素晴らしい仕事をしたね。僕はここに立てていることに誇りに思う」 

「僕らはとてもハードに働いてきた。これは（ファクトリーのある）ブラックリーとブリックスワースにいるみんなに捧げたい。ありがとう！」