平均時速250kmで先の見えない市街地サーキットを攻める恐怖……F1サウジGPのコース調整は「ポジティブ」とサージェント

　F1サウジアラビアGPが開催されるジェッダ市街地サーキットは、2023年大会に向けてコースレイアウトを調整。安全性と視界が改善されたことで「先の見えない恐怖」が軽減されたとウイリアムズのローガン・サージェントは語っている。

　平均時速250km/hとF1カレンダーでも屈指の超高速サーキットとして知られるジェッダ市街地サーキットは2021年に登場して以来、コースとウォールの距離が近いことでコーナーでの前方視界が悪いという批判を受けてきた。

　2022年のサウジアラビアGPでも、ウォールを後方に下げてコース幅を増やすといったレイアウト変更が施されたものの、2023年大会に向けてさらなる改良が行なわれた。

　特に左、右と高速で切り返すターン22-23のセクションでは、斜角が付けられた縁石の追加とウォール位置の変更によって、通過速度が約50km/hも減速された。

　さらに、クイックなターン4ではウォールを7.5m、ターン20では5m後退させたことで視認性を向上させた。

　2021年にHWA Racelabからこのサーキットを走り、昨年はカーリンからF2ジェッダ戦に出場したサージェントは、これらのコースレイアウト調整によって「先の見えない恐怖」が軽減されたと考えている。

　motorsport.comがレイアウト調整が役立つかとサージェントに訊くと、彼は次のように答えた。

「ドライバーの観点から言えば、間違いなくポジティブな変更だと思う」

「視覚的により開けたことで、コーナーの向こうに何があるか分からないという、先の見えない恐怖感が少し取り除かれた」

「彼らはコーナー出口の縁石外側を高くして、結果として底づき防止を図っている」

「ドライバーとしては、より合理的でポジティブなことだと思う」

Logan Sargeant, Williams Racing

Photo by: Zak Mauger / Motorsport Images

ピアストリ「シミュレータではサウジの恐怖は再現できない」

　コースレイアウトに変更が加わったとはいえ、ジェッダのサーキットは依然としてドライバーの間では畏怖の対象となっており、その”恐怖の要素”はシミュレータでは再現できるモノではないとマクラーレンのオスカー・ピアストリは言う。

　サージェントと同じく、今季のF1ルーキーであるピアストリは、2021年のF2ジェッダ戦のスプリントレースとフィーチャーレースの両方を制し、その年のドライバーズチャンピオンに輝いている。

　ただピアストリは2022年シーズンをアルピーヌのリザーブドライバーとして過ごしたため、まだ100％”レースモード”に戻れた訳ではないという。

　F1マシンに慣れるためにも、ピアストリはチームのシミュレータで週末へ向けた準備を進めているものの、ウォールが迫るジェッダのサーキットで感じる「恐怖の要素」を再現することはできないという。

「風向きや路面のグリップなど、コンディションを完全に再現することは難しいんだ」とピアストリは言う。

「市街地サーキットでは、グリップは常に急速に変化している。それを再現するのは難しいんだ」

「シミュレータでは、恐怖の要素はあまりない。だからシミュレータでは少しのミスが許されるんだ。ただ、初めてサーキットを走る時は、自分なりに試行錯誤することが沢山あるんだ」