メルセデスF1の新車W12の”重箱の隅をつつく”ような開発……この怠らない姿勢が最強の証

　メルセデスは2014年以降、F1で圧倒的な強さを見せている。昨シーズンまで、実に7年連続でダブルタイトルを連覇中。他の追従を許していない。

　当初、メルセデスの強さはそのパワーユニット（PU）の後押しによるものだった。しかしそれに胡坐をかくことなく、様々な領域で細かい開発を積み重ねてきたため、この優位が続いているわけだ。

　F1で勝つための特効薬は、ほとんどの場合存在しない。いくら良いエンジンがあっても、今のF1では空力面やその他の部分のパフォーマンスも伴っていないと、勝ち続けることなどできないのだ。

　そのため各チームは”重箱の隅をつつく”ような開発を繰り返す。そしてその成功例を積み重ねて初めて、パフォーマンスの大幅アップに繋がるのだ。

　最強の座をほしいままにしているメルセデスは、今も細部の開発に目を向け続けている。先日チームは、バルテリ・ボッタスのシート合わせのビデオを公開したが、そこにチラリと映ったW12のモノと思われるコクピットを見ると、再びその細部を掘り下げた”痕跡”のようなモノを見つけることができた。

　そこに映ったマシンを詳しく見ていくと、メルセデスはマシンの上面を流れる気流を整えるべく、リヤビューミラーのステーに興味深い変更を加える準備を整えているようだ。

　当該のビデオに映し出されたリヤビューミラーは、これまでよりも付け根の部分がコクピットの方向に伸ばされ、その上端は階段状になっている。おそらくこうすることによって、空力性能を向上させようとしているのだろう。

　またミラーステーが斜めに取り付けられているところも、昨年とは違うところだ。これによって前面投影面積が増えるが、コクピット周辺の気流に影響を及ぼしているのは間違いない。

　ボッタスのシート合わせの際に使われたモノコックには、ハロが取り付けられていない。しかしハロも含めて全ての構造物を空力的に活用するのはF1としては必須のこと。このミラーステーも、ハロの形状と関連して配置されたものであるはずだ。

　なおメルセデスは、マシンの各所に今回のような階段状だったり、ノコギリの歯のような形状だったり……つまりギザギザの部分を多く採用してきている。中でも有名なのは、コクピット前方のウインドシールドだろう。これによっても、コクピット周辺の気流をコントロールしているはずだ。

　この他にもフロントウイングやリヤウイングにも、複数回にわたってこのギザギザの形状を搭載。DRSのアクチュエーターポッドの後端にもこの処理を施したこともあった。この形状は、大型航空機ボーイング787のエンジン後端にも採用されているものだ。

　最強の座にありながら細かな開発を怠らないメルセデス。今季もトップクラスのマシンを登場させるのは間違いないだろう。同チームのニューマシンW12は、3月2日（火）に発表される予定だ。

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