アルピーヌのダブル表彰台でハースはランキングダウン……しかしポジティブな要素も。小松礼雄代表「オコンも素晴らしかった」

　ハースの小松礼雄代表は、サンパウロGPでアルピーヌがダブル表彰台を獲得しF1コンストラクターズランキングで6位へ浮上することは「予想していなかった」という。しかし同時に、来季からチームに加入するエステバン・オコンの好パフォーマンスというポジティブな面もあると指摘した。

　アルピーヌは今年、シーズン開幕から苦戦を強いられ、第6戦マイアミGPまではノーポイントに終わっていた。しかしシーズン終盤のサンパウロGP決勝では、雨を味方に2-3フィニッシュを達成した。

　一時はレッドブルのマックス・フェルスタッペンを引き離してトップに立ち、チームメイトのピエール・ガスリーを抑えて2位でフィニッシュしたオコンは、2024年限りでアルピーヌを離れ、2025年からハースへ加入し、ルーキーのオリバー・ベアマンとコンビを組むことになっている。

　波乱続きでノーポイントとなったハースにとっては全体として満足のいかない週末となったが、小松代表には明るい兆しが見えたようだ。

「アルピーヌがダブル表彰台を獲得するとは思っていませんでしたが、何が起こるか分からないということは常に理解していました」

　小松代表はmotorsport.comにそう語った。

「こういった混沌としたレースでは、誰もが15ポイントを獲得できるチャンスがあります。33点なんて予想していなかったですが、実際にそうなりました。アルピーヌにはおめでとうと言いたいです。ウエットコンディションで彼らのマシンは非常に強力で、とても速かったです」

「もしポジティブなことがあるとすれば、来年のドライバーであるエステバンのドライビングが素晴らしかったことです。だから、すぐに祝福のメッセージを送りました。自分たちのライバルをリスペクトする必要があります。彼らは素晴らしい仕事をし、このコンディションに適したマシンを用意しました」

Ayao Komatsu, Team Principal, Haas F1 Team, Oliver Bearman, Haas F1 Team, Mark Slade, Race Engineer, Haas F1 Team

Photo by: Zak Mauger / Motorsport Images

　ハースは今季、ニコ・ヒュルケンベルグがシーズンを通して好調を維持し、ケビン・マグヌッセンも体調不良でサンパウロGPを欠場しベアマンにマシンを譲ったものの、ポイントやサポートでチームに貢献。ランキング6位を手中に収めるかと思われた。

　しかし、上記の通りそのサンパウロGPではオコンとガスリーが揃って表彰台を届け、RBもダブルポイントを獲得したことでランキング争いは接戦に。3戦を残した今、3チームが5ポイント差でひしめいている。

「残り8戦で『アルピーヌまで良いギャップを築けている。我々は1戦1戦、差を広げていけば良い』と言っていたと思います。しかしそうはなりませんでした」と小松代表は認めた。

「オースティンでは決勝で取りこぼしがありましたし、（サンパウロGPでは）インターミディエイトタイヤではマシンに速さがありませんでした。しかし、作戦的にはもっと上手くやれたはずです」

Max Verstappen, Red Bull Racing, 1st position, Esteban Ocon, Alpine F1 Team, 2nd position, Pierre Gasly, Alpine F1 Team, 3rd position, Pierre Wache, Technical Director, Red Bull Racing, on the podium

Photo by: Zak Mauger / Motorsport Images

「スプリント予選で、十分なパフォーマンスを発揮できたセッションはひとつもありませんでした。自分たちを見つめ直し、中団チーム上位に入るため、作戦面を改善しなければいけません」

「ポジティブなことは、我々のドライバーを見ると、オリー（ベアマン）はコントロールボックスの故障がなければ6番手争いに加わっていたはずです。ドライではペースがありましたが、ウエットコンディションのインターではペースが上がりませんでした。しかし、それでもポイントを獲得するべきでした」

「みんなをやる気にさせる必要があります。最後の3戦はとにかくやるしかありません。ドライコンディションになれば、ポイントを獲得できるはずです」