マックス・フェルスタッペンの存在が、GT3をブームアップ……SRO「我々が真のドライバー選手権……F1はエンジニアリングの結晶だ」

SROのステファン・ラテルCEOは、レッドブルのマックス・フェルスタッペンがGT3レースを魅力的に感じる理由を推測し、説明した。

　マックス・フェルスタッペンがGT3レースに惹かれるのは、公平な競争環境の中で自分の力を発揮できるチャンスがあるからだと、GT3レース創設者のステファン・ラテルが語る。

　近年現役のF1ドライバーが、F1以外のレースに出場するのは稀だ。しかしフェルスタッペンだけは違う。レースの合間、いやグランプリの週末にもシミュレーションレースに参戦したり、最近ではGT3でのレースにも挑んでいる。今月末にはニュルブルクリンク24時間レースに参戦する予定だ。日本GPの直前には、大雨の富士スピードウェイでスーパーGTのGT500マシンを走らせた。

　フェルスタッペンがGT3レースにますます魅力を感じているのは、F1への失望感が高まっているからだ。特に2026年のF1の新レギュレーションに関しては、フェルスタッペンは大いに不満を抱いており、公然と批判を繰り返している。F1からの引退すら示唆している。

　今季のレッドブルは戦闘力の面でライバルに劣っており、フェルスタッペンはここまで4戦を終え、表彰台にも立てていない。しかしフェルスタッペンは、戦闘力が低いことで、今のF1を批判しているわけではないと何度も強調している。

　F1のテクニカルレギュレーションは、しばし長期にわたる支配を生み出す。フェルスタッペンもその恩恵を受け、2021年から2024年まで無敵を誇った。一方でGT3レースは、バランス・オブ・パフォーマンス（BoP）と呼ばれるシステムによって、マシンの性能を均一化し、支配的な状況が生じることを排除している。

　このGT3のレースを生み出し、性能調整を取り仕切るSROのステファン・ラテルは、この均一性重視がドライバーの才能を引き立たせることに繋がっていると主張。その結果、フェルスタッペンのようなスーパースターにとっても魅力的に映っているのだろうと考えている。

「F1はまずは何より、世界”ドライバーズ”選手権だと言えるだろう」

　ラテルはmotorsport.comに対してそう語った。

「しかしマシンの重要性とエンジニアの重要性は、誰もが知っている。世界最高のドライバーであっても、その年最高のマシンに乗れなければ苦戦を強いられる。アイルトン・セナであっても、ウイリアムズがアクティブサスペンションを投入した時に、マクラーレンで苦戦を強いられた」

「世界最高のドライバーであっても、最高のマシンに乗れなければ苦戦を強いられる。なぜならF1は、何よりもまずエンジニアリングの結晶だからだ」

「GTレースにおいて、我々はあらゆる面で完璧を達成した。完璧なモノなど存在しないが、長年にわたって極めて精度の高い性能バランス（BoP）を構築してきた。そしてGTレースはまさに、ドライバーの腕が勝敗を分けるカテゴリーだ。マシン自体のバランスが非常に優れているため、ドライバーの力量が勝敗を左右するのだ。だからこそ、ドライバーが違いを生み出せる場になっている」

「マックスやバレンティーノ・ロッシのような生粋のドライバー、つまり競技者としてのDNAを持つドライバーは、自分の違いを生み出せると確信できるカテゴリーとして高く評価するのだ。そしてそれが、今のGTレースの姿だ」

「ドライバーズチャンピオンシップであるGT3、そしてスポーツカーレース全般が製造者選手権として捉えられてきたことを考えると、それは矛盾しているかもしれない。しかし結局のところ今のGTレースは、ドライバーの力量が勝敗を左右するのだ」