ノリス、F1オーストリアGPでは苦戦予想。ここ数年好調も、今年は”トップスピード不足”がネックに？

　マクラーレンのランド・ノリスはこれまで、オーストリアGPの舞台レッドブルリンクにおいて、2020年に初表彰台を獲得。その翌年もここで表彰台に登っている。ノリスとレッドブルリンクの相性は良いものの、2022年のマクラーレンのマシン『MCL36』がトップスピードに弱みを抱えているため、今年のオーストリアGPは苦戦を予想している。

　マクラーレンは、シルバーストンで行なわれた前戦イギリスGPでドラッグの少ないリヤウイングを投入しており、オーストリアでもこのアップデートが効果は発揮する可能性はあるとして、今回は何かしら得られるモノがあるとノリスは期待している。

「僕らにはまだちょっとした弱点と呼べるモノがある」とノリスは言う。

「ウイングだけじゃなく、マシンのドラッグに繋がるモノは他にも沢山あるんだ。けど、間違いなく（アップデートは）役には立つよ。でもここは高速コーナーも多い」

「（大きな）アップデート無しでもペース自体がまずまずだったシルバーストンと似ている。シルバーストンであったモノは、とても小規模だった。その点、コンマ何秒というタイム向上になるようなモノじゃないんだ」

「同じようにマシンが機能すると良いね。高速コーナーではまずまずで、ストレートではまあまなら、中団グループで強力だし、マシンも正常に機能していることになる」

「ただ例年に比べると、これと言って強みも無いんだ。僕らは多くのエリアでほぼ同じような出来だ」

　マクラーレンでテクニカルディレクターを務めるジェームス・キーは、チームはより良い直線性能を求めてイギリスGPでは試行錯誤を行なっていたと認めた。

「昨年は、直線スピードで我々はアドバンテージがあったと思う」とキーは語る。

「そして我々はその時、より高いトップエンドのウイングが必要だと感じたのだろう」

「今年は直線スピードが少し落ちている気がする。とは言え、リヤウイングは様々な種類があるから、それを使って解決を目指している」

「今のところ、ハイダウンフォースのウイング側で試行錯誤しているような感じだ。そのことは分かっている」

「（ダウンフォース量の）低いウイングと中間レベルのウイングの効率を改善することで、トップスピードを少し上げたいと思っている」

Lando Norris, McLaren, cycles the track

Photo by: Glenn Dunbar / Motorsport Images

　ノリスは自身のレッドブルリンクでの好成績は、彼がこのサーキットに慣れ親しんでいることと、マクラーレンがこれまで強みとしてきた直線・高速コーナー性能の両方が影響しているという。

　オーストリアでの好成績についてmotorsport.comが尋ねると、彼はこう答えた。

「何年も走ってきたサーキットだと思う」

「F4では何度かここに来たし、フォーミュラ・ルノーで走ったし、FIA F3やFIA F2でもここを走った。だから他の人と同様に僕も勝手知ったるサーキットなんだ」

「僕の得意なところは高速コーナー。だからターン6よりもターン7……つまり、左高速コーナーふたつ目では、僕の強みが活かせるし、ここ数年はラップタイムもそこそこ稼げているんだ」

「でもそれ以外は、マシンがうまく機能しなきゃいけないところだ。良い結果を手にするためには、常にマシンはうまく機能していなきゃいけない。ここ数年は、高速コーナーでとても強い傾向がある。そして、ここ数年はストレートでは比較的良い」

「このタイプのサーキットでは、その両方がうまく機能するんだ。だから、いい強みを発揮してくれるんだ」

「今年は、様子を見るしかない。どっちもこれまでほど僕らは強力じゃないからね」

「他にまだ低速コーナーもある。だから僕らにチャンスは沢山あるけど、例年ほどじゃないかもしれない」