角田裕毅、2023年の飛躍に強い自信「結局は、”速い方”がチームを引っ張っていくことになる」

　アルファタウリの角田裕毅は、ピエール・ガスリーがチームを離れ、ニック・デ・フリーズと組むことになる2023年は、速い方のドライバーがチームを率いていくことになるだろうと語った。

　ガスリーがアルピーヌへの移籍を決めたことで、F1参戦3年目を迎える角田はフォーミュラEや耐久レースで実績を残しながら、F1ではルーキーとなるデ・フリーズと組むことになる。

　角田はチームに2年在籍しているが、レッドブルのモータースポーツアドバイザーであるヘルムート・マルコは、メルセデスで開発やシミュレータを担当していた27歳のデ・フリーズが、チームのリーダーになると考えているようだ。

　マルコはデ・フリーズのアルファタウリ加入が発表された際、「ユウキは若いし、そうした経験やバックグラウンドを持っていないから、（デ・フリーズが）チームをリードするべきだ」とコメントしていた。

「来年はどうなるか分からないが、彼の持っている経験や性格からすると、彼がチームを率いるべきだろう」

　一方で角田は、アルファタウリで先任の自分もより大きな責任を背負うことになり、デ・フリーズが自動的にチームをリードすることにはならないと考えている。そして結局は“一番速い”ドライバーがチームを仕切ることになるだろうと指摘した。

　角田は、デ・フリーズが加入した場合のアルファタウリ内での位置づけを聞かれ、「どうせ速いヤツがチームをリードすることになるんだから、関係ない」と答えた。

「だから気にしません。チームリーダーであろうとなかろうと、僕は自分の仕事に集中し、学ぶべきことはたくさんあります」

「もちろん、ピエールが去るので今年より大きな責任があります。それでも、僕はそれを成し遂げられるという強い自信を持っています。もっと強くなって戻ってきます」

　角田の自信は、アルファタウリにとってコンストラクターズランキング9位に沈む苦しい1年だったにも関わらず、シーズン終盤を良い形で終えられたことに起因している。

「今シーズンの全体的な傾向としては、レースごとに調子を上げていきました。今年の結果には満足しています」

　そう角田は説明した。

「もちろんまだ多くの改善、特に安定性が必要ですが、少なくとも来年のターゲットは明確です」

「また、ピエールにも感謝しています。この2年間、彼なしではここまで成長することはできなかったし、彼からは多くのことを学びました。彼がいなくなるのは寂しいですが、一緒に仕事ができてよかったです」