モナコGPの”地位”は揺るがない。フェルスタッペン、F1ブーム到来のアメリカとは「歴史と雰囲気が全く違う」

　レッドブルのマックス・フェルスタッペンは、F1が新天地でのレースを目指す中でも、伝統のモナコGPの地位が揺らぐことはないと考えている。

　F1は現在、特にアメリカでの人気が拡大している。オースティンのサーキット・オブ・ジ・アメリカズで行なわれているアメリカGPは、昨年には週末を通じて40万人が会場に足を運んだ。そして今季からはマイアミGPが新たなアメリカ戦としてカレンダーに加えられたが、チケットは完売。週末には多くのVIPが訪れ、初開催ながらも活気あふれるレースとなった。

　さらに来年はアメリカ3レース目となるラスベガスGPの開催が決定している。レースはラスベガスの”中心地”ストリップ地区を封鎖して土曜日の夜に行なわれる。

　大盛況となったマイアミGPは、NFLのスーパーボウルと比較されF1の新たな”ベンチマーク”として考えられている。その中で、ある意味マイアミとは対象的な雰囲気を持つモナコGPが槍玉に挙げられており、開催継続を不安視する声もある。

　しかしフェルスタッペンは、マイアミなどの新天地での成功が、モナコのような歴史と伝統を持つレースをF1から奪い去ることはないと考えている。

「モナコの代わりにはなれないと思う」

　フェルスタッペンはマイアミGPの際にそう語った。

「モナコには長い歴史があるし、もちろんそれを築くのには時間がかかる。それにここ（マイアミ）はモナコとは全く違う場所だ。スペースもあるし、全体的な雰囲気も違う」

「良いことではあるが、違った文化がある。同じ文化圏で毎回レースをするのはつまらないからね」

「このようなイベントとモナコの中間……常設サーキットを見つける必要もある」

Max Verstappen, Red Bull Racing RB16B

Photo by: Jerry Andre / Motorsport Images

　モナコGPは今季限りで開催契約が満了になることに加え、新たにF1招致を目指すサーキットや自治体も多いこともあり、これまで”聖域”として捉えられてきたその将来に注目が集まっている。

　モナコは伝統的に開催費の支払い義務が免除されるという契約の下でF1を開催してきたが、来年以降の新しい契約がどのようなモノになるか、話し合いは続けられている。

　アルピーヌのエステバン・オコンは、マイアミGPでF1人気を肌で感じたことからアメリカ市場での進展を楽しみにしていると語る一方で、モナコに関してはフェルスタッペンの意見に賛成している。

「アメリカに来て、僕らがどれだけ歓迎されているか、このスポーツがどれだけ成長しているかを見て素晴らしいと思った」

「マイアミ、ラスベガス、これらすべての街……ここに来ることは僕らの夢なんだ。そう、アメリカが僕らに残してくれたモノを見るのが待ちきれないね」

「でもモナコは超特別で、歴史もある。他の場所にはないレースのやり方がある」

「予選もそうだけど、レースもオーバーテイクが難しいし、リスクを負う必要がある。僕らとしては、全く違うモノだ」